Я бежал, петляя между людей, запинаясь о камни мостовой, ныряя в переулки и выныривая из них. Солнечные полосы главной дороги сменялись тенями домов, а я скакал туда-сюда, надеясь оторваться от погони. К несчастью, детина оказался быстрее Тренера — и он ни на секунду не отставал.
В уме я строил другой план. У меня есть два ножа. Смогу ли я пустить их в ход для защиты? Способен ли пастух дать физический отпор?
Чёрт! Я завернул за угол и чуть не врезался в стену. Тупик! Если только каким-то чудом залезть по стене на тот балкон на третьем этаже… А сзади уже слышались тяжёлые шаги…
Вдруг на балконе появилась фигура. Тощий длинный парень в шёлковой рубашке. Да это же сын герцога… тьфу ты, Плут!
— Плут! — крикнул я ему. — Скинь верёвку!
Я быстро обернулся и увидел, что преследователь уже совсем близко. Я видел его шрам…
— А зачем? — Плут стал по-аристократски рассматривать свои ногти.
— Я тебе помогу в следующий раз! — торопливо ответил я, и с третьего этажа ко мне и впрямь спустилась верёвка. Я тут же за неё ухватился и старательно пополз вверх. Тело отлично слушалось, подтягивался я с лёгкостью. Уж в чём-чём, а с физической подготовкой мне повезло!
Я перемахнул через перила и рванул верёвку на себя, пока убийца не схватил её. Затем глянул вниз, на красное от бега лицо человека со шрамом.
— Ну погоди у меня, оборотень! — крикнул он.
— Кто это? — лениво спросил Плут.
— Его послал Тренер, — пропыхтел я, и Плут хохотнул, словно смотрел смешной ситком.
— Не думал, что так можно, — сказал он. — Ну да ладно, главное, что ты мне теперь должен.
— Да…
Тук-тук-тук! Внизу, в дверь, громоподобно колотились.
— Придётся сказать охране, чтобы выдворили этого дебила, — вздохнул Плут, словно его всё это уже подзадолбало. — Ты заходи, не стесняйся. Потом можешь уйти через чёрный ход.
— Спасибо, — пробормотал я. Звучало всё это очень мило, но, зная Плута, меня это тяготило. Быть его должником — обременительное занятие.
Глаза обожгло болью, и я закрыл их: «Вы заключили сделку с Путешественником 3. Теперь вы должны помочь ему в следующий раз, когда он будет нуждаться в помощи». Да-да, знаю! Когда заключаешь сделку с другим Путешественником, Система фиксирует это и впоследствии обязывает тебя исполнять свои обязательства. Если не будешь следовать правилам, тебя, судя по инструкции, ждёт нечто ужасное, поэтому я их никогда не нарушал.
Я прошёл в дом вслед за Плутом и обнаружил кучу мягких кресел, в одно из которых я тут же упал. Охранник возле дальней двери напрягся, но ничего не сказал. Здорово, наверное, быть богатым! Надеюсь, хоть одно моё «Я» в следующих мирах будет таким же! В дверь внизу продолжали ломиться, но, когда вниз ушёл Плут, это сразу же прекратилось. Я огляделся: много стульев в мягкой обивке, ковры, столики, на которых красуются свежие цветы. Да уж, пастухи вроде меня едва ли смогли бы заселиться в такой дом…
Вдруг дверь отворилась, и в комнату вбежала девочка лет семи. Она была одета в розовое шёлковое платье, а в её светлых волосах виднелся красный бантик. Что-то в её голубых глазах напомнило о теперешнем облике Плута, и я решил, что она какая-то его родственница.
— Здравствуйте, дядечка! — сказала она, глядя на меня как на какое-то чудо. — А правда, что вы оборотень?
Видимо, она услышала об этом от того громилы, который, ругаясь, ранее ломился в дверь внизу.
— Неправда, — отозвался я, глядя на неё настороженно. Я никогда не понимал, как общаться с детьми. — Про меня всё это выдумали плохие дяди. Я просто путешественник.
В её глазах я прочёл разочарование, как будто ей не понравилось, что я не оборотень.
— А дядя Бром сказал, чтобы я к вам не заходила, потому что вы опасный, как гигантская крыса. — Она поёжилась. — Я боюсь крыс.
Бром — это, видимо, теперешнее имя Плута.
— Мия, ну-ка прекрати разговаривать с незнакомыми дядями! — в комнату вошла женщина и с неудовольствием посмотрела на меня, словно я был каким-то отбросом. Сама она выглядела хорошо: чистое шёлковое платье, осанка, светлые волосы, уложенные в аккуратную причёску.
Женщина подбежала к девочке, схватила её за руку и потащила прочь. Видимо, это была её дочь. В это время в комнату вошёл Плут и спросил:
— Что-то не так?
— Конечно, не так, — фыркнула женщина. — Пускаешь в наш дом всяких проходимцев, а потом все удивляются, куда пропадает дорогая посуда.
— Он мой старый приятель, хоть в это и трудно поверить, — сказал Плут.
— Он пастух, от него за версту несёт коровами! — заявила женщина.