- Тебе письмо. Из школы.
Тот свободной рукой принял, небрежно сунул к себе за пояс и ответил:
- Письмо получил.
Вандерер переступил с ноги на ногу и спросил:
- Я присяду?
- Ну, садись. - Равнодушно разрешил хозяин, убирая с лавочки только что отложенную палку.
А сам принялся из заранее приготовленных заготовок выстругивать зубья. Чуть изогнутая готовая крестовина с дырками под них лежала рядом на траве. Вандерер снял с плеча мешок и присел, опустив его к ногам. Поинтересовался:
- Говорят, ты хороший мастер меча.
Варяг пожал плечами:
- Мастер меча или хороший, или он не мастер.
- А в обучение к себе возьмешь?
Варяг приподнял бровь, отчего разорванные шрамом складки кожи на лбу стали походить на косые молнии. Хмыкнул:
- Я Аватаров в ученики не беру. Бесполезная трата времени.
- Почему бесполезная?
Варяг опустил руки с ножом и недоделанной заготовкой на колени, внимательно вгляделся в Аватара, неспешно ответил:
- Не слышите вы того, что говорят. Делаете все без души, равнодушно. Как вы говорите - "качаете" навык. А для этого учитель не нужен.
- А если я не такой? И если сильно тебя попрошу?
Теперь у Варяга обе брови взлетели вверх и он громко рассмеялся. Отсмеявшись, и вытерев тыльной стороной ладони выступившую слезу, ответил:
- Нет, Аватар, "не таких" в твоей касте не бывает. Я уж повидал вашего брата. А если бы и согласился, у тебя никаких денег не хватит.
- Я мог бы отработать.
Варяга снова пробило на смех. Он покачал головой, успокоившись:
- Нет. И не уговаривай больше.
Вандерер вздохнул:
- Ну а если я скажу, что меня к тебе направил твой старый знакомый?
- Это кто ж такой? - удивление и интерес вперемешку с недоверием отразились во взгляде.
- Леший, из Лукоморья.
Варяг добрую минуту испытывающе глядел Аватару в глаза. Покачал головой:
- Темнишь ты что-то. Леший и с людьми то дел иметь не любит, а Аваторов так, можно сказать, и недолюбливает. С какой это стати он вдруг с тобой якшаться стал бы?
- Да случай свел. Он и говорил, что ты так просто не поверишь. Вот и просил посылочку в доказательство передать.
Вандерер полез в мешок, отыскал там на дне тощий кошелек, и, достав шишечку, протянул ее Варягу на ладони.
Что тут стало твориться со старым воином, сложно описать в двух словах. Вандерер так и вовсе испугался.
Варяг с минуту, не меньше, тупо смотрел на лежащий на ладони предмет, потом лицо пошло пятнами, дыхание стало прерывистым и тяжелым, в глазах словно разожгли костер. Он вскочил, сжав кулаки, затем ладони разжались, выроненный нож упал на землю. Обе руки разом дернулись к зеленой шишечке, тут же прижались к животу и принялись елозить по одежке, вытирая об нее разом взмокревшие ладони. Глаза все время неотрывно держали взглядом маленькую сосновую шишечку. Кажется, убери сейчас Вандерер ладонь, она так бы и осталась висеть в воздухе, удерживаемая этим взглядом. А в нем проносились все чувства подряд, от уверенности в собственном помешательстве, до полного счастья. Перехваченным чувствами горлом пробулькал что-то невнятное, плюхнулся обратно на лавочку, вскочил, опять присел. Протянул ощутимо дрожащие руки и благоговейно взял шишку в свои мозолистые ладони. И с нею на вытянутых руках смешно потрусил через ворота во двор, пытаясь явно что-то выкрикнуть, позвать, но глотка еще не слушалась. И только со двора до пораженного Вандерера донесся набирающий понемногу силу голос:
- Матрена! Доча! МАТРЕНА!!! ДОНЬКА!!! Смотрииии! Матрен, позови дочушку!
Обеспокоенный женский голос отвечал:
- Ты чего всполошился? Что случилось? Хрипишь как резаный поросенок, да ревешь как медведь. Неужели напал кто?
- Давай Настеньку зови.
- Да нет ее, к Святоглаве ушла.
Голоса затихли, видимо люди вошли в дом. Вандерер озадаченно почесал затылок и снова опустился на лавочку. Что же такого он принес, что так всполошило уравновешенного Варяга?
Во дворе хлопнуло деревянно, наверное, дверь, и дробно застучали переходящие в бег шаги. Из ворот выбежала невысокая, по плечо Варягу, полнеющая женщина в длинной юбке и белой с вышивкой рубахе, простоволосая. Вслед донесся голос Варяга:
- Погодь! Только никому ни слова. Даже Настьке пока.
Остановившаяся и повернувшаяся на окрик женщина махнула рукой, мол и сама не дура, и припустила вниз по склону, не заметив Аватара и одной рукой придерживая юбку, а другой притормаживая за деревья, чтобы ненароком не упасть.
Вандерер покачал головой - вот переполоху он наделал.
Со двора послышались шаги, и вышел все еще взъерошенный, но уже понемногу успокаивающийся хозяин. Он улыбался уголками рта и выглядел даже помолодевшим.
- Проходи в дом, дорогим гостем будешь. Там и поговорим.
Варяг провел гостя через двор в дом. Дом стоял в правом углу двора, приткнувшись одной стеной к скале, второй к стене ограды. И тоже был сложен из камня. Только крыша из обожженной глины, Вандерер не сразу вспомнил название - черепица. Вход через каменные же сени в дальней от ограды стороне дома. В противоположном углу просторного двора также приткнулась маленькая деревянная избушка, только на какой-то метр отступая от низкой здесь стены ограды. Слева от ворот, вплотную к высокой ограде прижимались невысокие хозяйственные постройки с плоскими наклонными крышами и настеленными по ним вдоль забора мостками - ну точно крепостная стена. Посреди двора одиноко стояла телега. Скала между домом и хаткой немного вгибалась внутрь, нависая над частью двора козырьком. Видимо что-то когда-то обрушило часть скалы, и образовалась эта площадка, позднее выровненная людьми.
Пройдя через темные сени, оказались в просторной горнице. Через узкие высоко поднятые окна лился солнечный свет. Настоящий камин у стены с входом. Деревянные лавки вдоль стен и у стоящего посредине комнаты стола, накрытого чистой скатертью. Три двери в противоположной входу стене и одна в глухой, без окон. Гость не сразу рассмотрел, что эта стена представляет собой сплошной монолит. На камине и на многочисленных полочках какие-то салфеточки, резные фигурки, цветы. Везде чувствовалась заботливая женская рука.
Хозяин предложил присесть за стол, сам устроился напротив. Спросил:
- Как зовут тебя, Аватар?
- Вандерер. - Отозвался тот.
- Ну а меня - ты знаешь, Варягом все кличут. Сжился с армейским прозвищем. По-другому только дочка с женой. Каким же ветром тебя занесло в Лукоморье? К Оракулу ходил?
- К кому? - не сразу понял Вандерер. - А, к Коту. Нет. Случайно. Мимо проходил, ну и что-то потянула заглянуть. Название, наверное, - лука, излучина у моря - море и решил посмотреть.
- Вот как. И как, ответил тебе Оракул на твои вопросы?
- Да я ж говорю - не спрашивал. Но так уж получилось, что кое-что прояснил. Если не наоборот - еще больше вопросов стало. И, похоже, искать на них ответы придется самому.
- Ну а с Лешим как сутыкнулся?
- Так Кот и привел. Вместе полночи и пропьянствовали.
Варяг удивленно выпучил глаза:
- А не брешешь? Это ж с чего тебе столько чести?
- Да странный я Аватар какой-то. - Чуть насмешливо протянул Вандерер. - Неужели не замечаешь?
- Да есть в тебе что-то неправильное. Вот только никак в толк не возьму - что? Сам скажешь, или гадать заставишь? - Прищурил глаз Варяг.
Вандерер вздохнул. Напоминания о его ненормальности вовсе не доставляли ему удовольствия. Да еще и это тянущее желание идти куда-то, куда ему не хотелось и не было нужно.
- Понимаешь, в этом теле сейчас нет высшей сущности. Нет вселения. И кто сейчас с тобой разговаривает - не знаю я сам. Кроме того, "тот, который во мне сидит" сейчас, до некоторой степени может игнорировать указания того кто вселяется - собственно Аватара.