Возвращаясь с пробежки, Ван почувствовал запах дыма. Ага, значит Настя уже тоже встала и теперь готовит завтрак. И тут из-за дерева метнулась тень и распорол упругий воздух росчерк стали. Мышцы сами бросили тело в сторону а рука попыталась извлечь меч из ножен и... И Вандерер с ужасом вспомнил, что сегодня решил не брать меч с собой, потому что сразу забыл его в палатке, а возвращаться не стал, чтобы не потревожить Настин сон. Разворачиваясь после прыжка в сторону неожиданного противника, Вандерер услышал заразительный смех девушки. Это она его напугала. Конечно, он рассердился. Вначале. Но потом решил, что сердиться, в общем-то, надо лишь на себя.
К обеду путешественники добрались, наконец, до города Данаприс. Вандерер впервые видел настоящий город. Массивные стены, сложенные из серого камня, поднимались на высоту метров в пятнадцать. Над ними высились башни с крытыми черепицей крышами. Узкие ворота, едва проехать одной телеге, вели внутрь. Над сдвоенными надвратными башнями развевалось знамя королевства. Два стражника рядом с распахнутыми воротами сонно клевали носами, опираясь на пики. Редкие прохожие совершенно не обращали на них внимания.
Пройдя под аркой ворот метра три, Вандерер с Настей оказались на довольно обширной площади. Направо и налево от ворот убегали вдоль стены широкие улицы. Еще две, уже более узкие, отходили от противоположных углов площади, охватывая высокое, в четыре этажа, здание на том краю привратной площади. Здание имело узкие окна-бойницы, как и два других длинных двухэтажных дома, тянущихся вдоль мощеной булыжником площади.
По площади сновали люди, слышались выкрики лоточников. С возов кто-то продавал что-то.
- Куда теперь? - озадачился Вандерер.
- Нам через площадь. В любую из двух улиц. Там за этим домом они сходятся вместе. Эти вот длинные дома - казармы для солдат и стражи. Нам дальше. Гномий банк и станция, откуда кареты отправляются, находятся на круглой площади. Это в центре. Перед замком. Я здесь с отцом бывала.
Вандерер глазел по сторонам, рассматривая высокие каменные дома. Меньше чем в два этажа строений видно не было. Архитектура изяществом не блистала, но зато построено было основательно и надежно. Местами за окнами на высоте второго и третьего этажей, на натянутых веревках сохло белье. Обе узкие улицы, едва двум повозкам разминуться, слившись в одну, значительно набрали в ширине, и теперь просторная мощеная булыжником улица прямо вела их к центру. Дальше были заметны следы переделок - на некоторых домах надстроены новые этажи. Вандерер насчитал уже пять в одном из домов. Часто попадались вывески над входами. Иногда было написано, а чаще нарисовано, кто и что может предложить. Местами прямо под вывеской сидел сам хозяин заведения. Вон как тот сапожник, обтачивающий только что прибитый каблук. Городок был небольшой, и улица быстренько вывела их к центру, раздавшись круглой маленькой площадью. Дома выстроились кружком вокруг свободного пространства с дощатой площадкой на невысоком, по колено, каменном пьедестале.
- Это осадный колодец. - Пояснила Настя.
Прямо за ним поднимались высокие стены твердыни этой крепости. Из ее сердца вырастал шпиль башни последней надежды, господствуя над всем городом.
Настя свернула налево и через два дома нырнула в арку, устроенную прямо в стене. Широкий проем, пятеро человек свободно могли идти в ряд, вывел их во внутренний дворик. Подойдя к первой двери из четырех, девушка дернула за шнурок. Некоторое время ничего не происходило, потом изнутри послышались шаги, и небольшое окошко в двери открылось. В темноте помещения сложно было разглядеть лицо, но принадлежало оно гному. Низкий голос нелюбезно спросил:
- Чо надо?
- Здравствуй. Нам нужны билеты до Кива на ближайший рейс.
- Ааа... - Все так же нелюбезно протянул гном. - Билеты, значить. До Кива.
В голосе чувствовалось какое-то сомнение. Гном попытался получше рассмотреть путешественников через окошко, но потом отпер дверь и вышел наружу. Если не считать всклокоченной бороды, которой заросло почти все лицо, и из которой торчал только нос, да поблескивали глаза, ничего особенного в облике гнома не было. Гном как гном. Одетый в светлую рубаху и короткую жилетку да порты, заправленные в коротенькие сапоги. Он внимательно рассмотрел путников, спросил:
- Только с дороги? Откуда притопали?
- Из приграничья. С Выселок.
- Ага. А железки за спиной так просто таскаете, или знаете, за какой конец их держать надобно? - Глазки гнома хитро сощурились.
Настя даже встала прямее, но ответила спокойно:
- Знаем. А тебе что за дело до наших умений?
- Так разбойнички пошаливать стали. Неспокойно нынче на дороге. Может, погодите до другого рейса?
- И почем ты знаешь, на какой рейс они нападать станут? Может нам тут до зимы сидеть? Нет, недосуг.
- Так-то оно так. - Гном поскреб косматую голову. - Только охрана в энтот раз слабовата. Кабы не надобность, отложили бы поездку. Ну так что?
Вандерер обеспокоенно потянул Настю за рукав, понизил голос:
- Насть, может и правда, обождем? Не стал бы он, за здорово живешь отговаривать, прибыль терять.
Девушка коротко глянула на спутника и опять повернулась к гному.
- Нет, мы хотим ехать этим рейсом.
Тот развел руками:
- Ну, воля ваша. Только я вас предупредил. И попомните мое слово, сударыня, зря вы не послушались меня и этого молодого человека. Будем оформлять?
- Чему бывать, того не миновать. У каждого свой резон спешить. Оформляйте.
Гном посторонился, открывая проход внутрь:
- Тогда прошу войти. Оплачивать будете наличными?
- Нет, со счета.
Все вошли в небольшую комнатку, перегороженную стойкой высотой со стол и крупной решеткой. Гном запер за ними дверь, прошел за стойку и закрыл проход. Указал на стулья перед стойкой и, дождавшись, когда посетители усядутся, сел сам.
- Итак, уважаемые, кто оплачивает проезд? - он выжидательно смотрел на Вандерера.
Но тот не отреагировал, разглядывая помещение. Отозвалась Настя.
- Прошу снять с моего счета сумму необходимую для проезда.
Гном протянул ей перо и бумагу:
- Укажи необходимые сведения.
Настя быстро что-то написала на листочке и вернула его гному.
Тот попросил обождать и вышел. Разглядывать в комнате с голыми каменными стенами было нечего, и Вандерер обратился к Насте:
- Это и есть банк гномов?
- Нет. - Девушка улыбнулась. - Это лишь транспортная контора и почта. Ты не заметил вывеску рядом с аркой. Банк за той шикарной дверью прямо напротив нее. Там все роскошно. Меня отец в Данаприс три года назад привозил. Тогда и счет открыл на мое имя. Он считает, что всегда надо верить и надеяться на лучшее. Тогда и добро к тебе лицом повернется. А если даже в хорошем будешь выискивать плохое, то так и станется, как ищешь. А ты как думаешь?
- Наверное, он прав.
Ждать пришлось довольно долго. Но наконец гном вернулся. Присел на свое место и, доставая два бланка, пробубнил:
- Все в порядке. Билеты оплачены. Вам сделана скидка за оплату с банковского счета и за риск. К сожалению, страховка на этот рейс не действует. Отправление кареты послезавтра утром. Не опаздывайте.
С этими словами он шлепнул печать на каждый бланк и протянул билеты людям.
- Счастливого пути.
Они поблагодарили и направились к выходу, обождав там, пока им откроют дверь.
21
Вернувшись на площадь, Настя повертела головой и указала рукой на противоположную сторону.
- Мы с отцом вон в той гостинице останавливались. Город хоть и небольшой, однако здесь еще две гостиницы есть. Но в них нет мыльни. А тащиться сейчас через город до бани мне совсем не хочется. А вот залезть в бадейку с горячей водичкой очень даже хочется. К тому же в бане бадейки маленькие, не окунешься. Да я и не знаю, сегодня там банный день или нет. А здесь - красота.