- Они использовали магию?
- Я не заметил ничего такого, но я не специалист в этом деле. Хотя если посмотреть на это по-другому, то их умение сражаться само по себе магия.
- Они должны были использовать магию, иначе как же им удалось разделаться с магом?
- Амулеты? Впрочем, меня это не сильно волнует. С магией или без, жизнью те из нас, кто выжил, обязаны им.
Ну хоть какой-то плюс к большущему минусу. Вандерер отправился отпаивать зареванную Настю.
Через некоторое время полковник подошел к ним. Видя, в каком состоянии девушка, предложил Вандереру отойти в сторону.
- Я имею честь поблагодарить вас за оказанную страже губернии Данаприса помощь. Что с твоей спутницей?
- Она впервые сегодня убивала. Тебе, как солдату, это должно быть понятно.
Полковник даже сбился с шага.
- Впервые? А по отзывам моих людей она делала это с таким видом, словно шинковала капусту.
- Зато ты сам видишь, что теперь с ней твориться.
- А ты давно в нашем мире?
- Не очень.
Полковник покивал головой каким-то своим мыслям.
- Я должен принести официальные извинения за то, что вы оба оказались втянуты в операцию стражи.
- Пустое. Нам стоило прислушаться к предупреждению гнома, который продал нам билеты.
- Да. Гном. Еще тот стручок. Знаешь, что он заявил, когда мы с его начальством попытались сделать ему выволочку? Что Аватар будет полезнее всех вместе взятых моих людей. Как оказалось, он был прав. И вообще, так тщательно разработанная и подготовленная операция едва не сорвалась. Уже год как время от времени совершаются нападения на почтовые кареты. И никаких следов. Ясно, что без магии не обходилось. Мы и расставили ловушку. Даже охрану под благовидным предлогом уменьшили. Чтобы клюнул наверняка. Присутствовавшие как пассажиры маги должны были зажечь магический маяк и нейтрализовать разбойничьего чародея. А бойцы продержаться минут пять. Кто же мог предположить, что маг у них - Аватар? И что он не поверит нашим ухищрениям и приведет сюда целую сотню?
- Он не поверил, или знал о готовящейся операции?
- Разберемся. - Полковник пожал плечами.
- А вы не подозревали нас в связи с бандитами?
- Подозревали, конечно. В Данаприсе за вами везде хвост ходил.
- Что?
- Хвост. Следили за вами. Но когда допросили воров, побитых этим боровом-сторожем из гостиницы, с пристрастием, выяснилось, что это они перед вами хотели купить два последних билета. Но гном загнул такую цену, что им пришлось отлучиться за деньгами. А тут вы появились. Гном и сбыл вам билеты. Типа, чтобы не вызывать у бандюг подозрений. А сам за ними слежку устроил, дилетант. Его сыщиков доморощенных нашли потом в канализации с перерезанными глотками. Не знаю как они вышли на вас, наверное, через воровскую гильдию, но в гостиницу ломились в надежде завладеть билетами. Хорошо, что это у них не получилось.
- Хорошо. - Согласился Вандерер.
- А как вам удалось разделаться с магом?
Вандерер неопределенно пожал плечами:
- Повезло.
- Вы его лица не рассмотрели?
- Он был в маске.
- Что ж не сняли ее с мертвого, пока тело не истаяло?
- Да не до того было. Бой шел.
- Ну да. Что же, еще раз большое спасибо за оказанную помощь. Можно сказать, все выжившие теперь твои и девушки должники.
- Мне так не кажется. Погибни все - и мы бы не уцелели. Так что ...
- Ну, тебе-то... А вот девушка могла бы и погибнуть. Но это не умаляет сделанного вами обоими. Я надеюсь, ты ей передашь мою благодарность. Я же буду со своей стороны ходатайствовать за награждение вас обоих. Кроме того, после моего возвращения в Данаприс, деньги уплаченные за билет, немедленно вернуться на счет, с которого были сняты.
- Благодарю.
- Карета будет готова где-то через полчаса, и вы сможете продолжить свой путь. Честь имею.
Полковник откланялся и удалился. Ван вернулся к Насте. Девушка спала, положив голову на кулачок, иногда вздрагивая во сне. Она не проснулась, и когда Вандерер переносил ее в карету.
Через портал прибыла новая охрана. Три гнома уселись сзади на сейф, шестеро на крышу и трое в салон. В распоряжении Вандерера с Настей оказалась вся задняя половина. Аватар уложил Настю на одно из сидений, пристроив под голову одеяло. Кучер что-то прокричал и карета тронулась.
За окном мелькали живописные пейзажи, но Вандерер смотрел и не видел. Перед глазами вновь и вновь прокручивались эпизоды схватки. Он то и дело задавался вопросом - имел ли он право лишать жизни, единственного настоящего сокровища, которое есть у этих людей? По всем раскладам выходило, что имел. Он защищал жизнь Насти, пытался помочь тем хорошим людям, которые выбрали в своей единственной жизни не насилие ради наживы, а риск служения и защиты. И все же, все же...
Он может умереть и воскреснуть снова. Может ошибиться, умереть и воскреснуть, осознать ошибку и попытаться ее исправить. Людям же этого не дано. Что если бы, не убей он их, они бы использовали свой шанс, осознали, исправили? Смертельная ошибка, смертельный выбор. В человеческой жизни нельзя делать смертельных ошибок. Они всегда фатальны. Следовательно, неисправимы, окончательны. И задумайся Аватар о правомерности нанесенных им сегодня ударов не сейчас, а во время боя, сохрани жизнь кому-нибудь из разбойников, и возможно от руки этого разбойника погиб бы один из тех хороших людей, кто сражался рядом с ним. Нет, решил Вандерер, пусть люди слабы, глупы и живут только один раз, для каждого должна быть граница, перешагнув которую, ты не можешь рассчитывать на пощаду.
Несмотря на бешеную скачку, время до обеда наверстать не успели. Стоянку в большой деревне, служившей одной из баз, где менялись лошади, сократили. Настя отказалась даже выходить из кареты, лишь перевернулась на другой бок и опять уснула. Вандерер сбегал в трактир и набрал снеди с собой, на случай если Настя все же проголодается. Сам тоже решил перекусить в пути. Глядя на пролетающие мимо виды и закусывая, криво усмехнулся. Почему-то кровь и собственноручные недавние убийства на его аппетит никак не повлияли. Подумалось в связи с этим: "Мда, толстокож ты, Аватар, и даже переживать по-человечески не умеешь". Вандерер перевел взгляд на девушку.
В город успели проскочить перед самым закрытием ворот. Экипаж заехал в колодец просторного двора и остановился с тыльной стороны банка. Пассажирам объяснили, где находится ближайший постоялый двор и, сообщив время отправления, проводили к выходу.
Настя проспала всю дорогу, однако все равно была вялая и неразговорчивая. От ужина отказалась и сразу ушла в свою комнату. Вандерер тоже не стал засиживаться и, поужинав, отправился спать.
Выехали, как и накануне, рано. Девушка все еще не отошла от потрясения. Под глазами залегли тени, хмурилась и на все попытки Вандерера растормошить ее, натянуто улыбалась и отвечала коротко и односложно. Ван решил пока оставить ее в покое. День прошел спокойно.
Вечером, в очередном городе, Настя наконец разрешила уговорить себя поужинать. После бокала вина, щечки слегка порозовели, прорезался голос:
- Вот скажи, Аватар, почему людям не живется спокойно? Без дурацких войн, без погони за деньгами, славой, положением? Человеческий век так короток! И за грань не заберешь все это дерьмо, за которое здесь готов положить не только свою жизнь. Почему же они этого не понимают? А, Аватар?
- Дежавю. - Вздохнул Вандерер. - Ты начала этот разговор еще в Данаприсе. И тоже после бокала вина. Словно предчувствовала. Настя, мне почему-то кажется, что нет большой разницы между мной и тобой. Как нет принципиальной разницы и между всеми прочими разумными в Ойкумене. Просто...
- Нет Аватар, ты не понимаешь. Люди...
Разговор длился долго. Вопросы затрагивались непростые. Затянулся он на всю ночь. Когда их прогнали спать, они, прихватив еще бутылочку, устроились в комнате у Насти. Бутылку не допили. Вернее не допил. Настя лишь изредка смачивала губы. Но наговорились до хрипоты. И не выспались. И едва не опоздали к отправке почтовой кареты. И спать в ней, окучивая соседей ароматом перегара, пришлось сидя, так как почти все места были заняты.