- На твоем месте я бы пошел не в Портняжный переулок, а обратился к настоящему мастеру своего дела. Деньги он возьмет немалые, но его работа того стоит.
- И где же мне найти такого мастера?
Гном объяснил. Портной жил всего в квартале отсюда, там, где заканчивались шикарные особняки и начинались дома не настолько богатые. Вообще же дом портного оказался хоть и не маленьким, но довольно скромным. К тому же, как выяснилось, занимал он только первый этаж из трех. Над дверью висел стилизованный под наперсток колокольчик, со свисающим из игольного ушка язычка шнурком. Больше никакой вывески, свидетельствовавшей о ремесле, не было. Дверь открыла девушка в переднике. Гномка. Довольно симпатичная. Провела его через прихожую в комнату с ширмой и манекенами без голов, на некоторых красовались платья и костюмы, и попросила подождать. Наряды явно предназначались для знатных клиентов. Покров и качество ткани говорили сами за себя. Платья были красивы, но на вкус Вандерера, пышноваты.
К нему вышел седенький старичок и, подслеповато щурясь, спросил:
- Чем могу быть полезен, молодой человек?
- Я бы хотел заказать женское платье к завтрашнему балу.
Мастер сокрушенно покивал головой:
- Молодость всегда тороплива. Приди ты ко мне хотя бы неделю назад, я бы, возможно взялся. Другие возьмутся и сейчас. Но мой возраст и положение позволяют мне работать в свое удовольствие и без спешки. Что помогает мне шить прекрасные вещи, которые служат украшением на любой фигуре. Извини, но я вынужден отказать.
- Ну что же, жаль, но воля твоя. Но ты хотя бы можешь посоветовать мне мастера, который бы уложился в такой короткий срок и не испортил бы вот это платье? - Вандерер протянул портному рисунок.
Тот подошел ближе к окну и принялся, щурясь, разглядывать рисунок. Внимательно посмотрел еще раз на Аватара.
- Платье для эльфийки?
- Нет, но девушка полностью соответствует изображению. За исключением ушей.
Мастер поцокал языком. Еще раз всмотрелся в рисунок.
- Знаешь, молодой человек, я далеко не уверен, но воспроизвести то, что здесь нарисовано, может оказаться не по силам никому в городе. Нет, платье сошьют, но это будет уже не это платье. - Старик помолчал и продолжил. - Но это интересно. Это вызов моему мастерству. Давненько я ничего этакого не делал. Вот только сроки... Ну да ладно. Приведи ко мне девушку. Или ты думаешь, что я пошью платье, только глядя на портрет? И чем быстрее, тем лучше. Рисунок я верну вместе с готовым платьем.
И уже на пороге сказал:
- Да, чуть не забыл, не пробуйте подобрать материал сами, положитесь на меня.
- Вот и чудесно, мастер. Ты снял с меня огромный груз. - Отозвался Вандерер и откланялся.
Настя недовольно топталась на назначенном месте.
- Ну, где тебя носит? Ничего не объяснил и сбежал.
- Пойдем. Нас ждет мастер.
- Куда? Какой мастер? Я никуда не пойду, пока ты мне все не объяснишь.
- Хорошо. Но только по дороге. - Вандерер взял девушку за руку и потащил за собой, пока она не поравнялась с ним.
- Ну?
- Ну что ну? На меня вдруг свалились деньги. И я решил, что лучшего применения, чем королевский бал, для них нельзя найти. Ну, то есть, мы идем к портному. Понятно?
- Нет. Не понятно. Если ты ограбил кого-то, то этого все равно не хватит на костюмы для бала. Если ты ограбил кого-то очень богатого, то ты встретишь его на балу, если только ты его не убил. Если ты ограбил банк, то ты глупец. Но это навряд ли, то есть я про банк. И в любом случае я не пойду с тобой на бал за грязные деньги.
- Настя! - Возмутился Аватар. - Ну как тебе такое вообще в голову пришло? Я вообще - белый и пушистый. А деньги... - Пришлось рассказать про вчерашнюю встречу.
Девушка задумчиво помолчала с минуту и затем выдала совершенно неожиданную вещь:
- И почему с тобой происходят всякие неожиданные интересности? А со мной нет? А? С привидениями он разговаривает, сам с собой встречается. Да наверное это еще и не все, о чем мне рассказываешь.
- Ну, Настя, я даже не пойму, где тут стык между женской логикой и детской романтикой. А еще меня удивляет, почему сейчас тебе интереснее это, а не то, что мы идем на бал.
- Бал будет интересен, когда мы там будем. Но сейчас мы не там. Как говорит мой отец, не переживай заранее, иначе может так случиться, что либо будешь переживать зря, либо два раза. Да, а почему мы не пошли в какую-либо мастерскую в Портняжном переулке? Куда ты меня ведешь? И почему мы не выбрали из готового платья? Наверное, это было бы дешевле.
- Значит так. Я хочу сделать тебе сюрприз. А поэтому не задавай вопросов. Договорились?
Настины глаза весело заблестели и слегка насмешливо сузились, губки притворно надулись:
- Ну вот! Черствый бесчувственный эгоист! Как ты можешь предлагать такое девушке? - Вандерер удивленно вытаращился на нее. - Какая женщина выдержит такую пытку?
Тут она не выдержала и расхохоталась.
- Ладно, ладно. Потерплю. - И озорно добавила. - Но если я скончаюсь от неудовлетворенного любопытства, это будет целиком на твоей совести.
Мастер долго и тщательно снимал мерки.
- Значит так, молодые люди. Бал назначен на десять вечера. Явитесь ко мне не раньше, чем за час до этого срока. Что? Примерка? Молодые люди, я так давно одеваю людей, что можете мне поверить - она не понадобится. Но позаботьтесь заранее об обуви и карете. И соответствующем наряду дамы костюме кавалера. Надеюсь, он готов?
- Нет, но мы что-нибудь купим из готового платья. Не беспокойтесь.
Старик сокрушенно покачал головой.
- Ах, молодой человек. Ну разве можно так легкомысленно относиться к этому вопросу? Неподходящий наряд кавалера может запросто испортить все впечатление от наряда дамы. А мне бы этого не хотелось. Так, подождите.
Он ушел и минут через десять вернулся со свертком.
- Попрошу теперь тебя за ширму.
Вандерер примерил принесенное. Черная рубашка очень тонкого полотна с широкими рукавами, узкими манжетами и высоким стоячим воротом ему понравилась. Черные же штаны оказались слегка маловаты в талии. От жилетки и камзола он отказался по причине жары.
- Так, хорошо. С этим подмастерья мигом справятся. Костюм уже два месяца лежит у меня. По слухам, заказчик вряд ли появится.
Вандерер еще пару минут пошептался с мастером, оставил задаток, и они откланялись.
- Всего хорошего, молодые люди, всего хорошего.
Беготня за обувью и некоторыми другими мелочами затянулась до вечера.
За завтраком Настя сказала:
- Сейчас пойдем искать баню. Или ты намерен так пойти на прием?
- Расслабься. После обеда сын хозяина проводит нас до лучших бань города. Там тебе и красоту наведут. Есть у них такие специалистки. А из бань нас заберет заказанная карета. Только по дороге назад заглянем к портному. Так что не беспокойся.
Бани оказались просто шикарными. И дорогими. Мрамор, статуи и множество маленьких одноместных бассейнчиков, устроенных в полу. Были и побольше, для компаний. Имелась и парилка. Вот только признаков водопровода Вандерер не заметил. Вода заливалась из больших бочек на колесах. А использованная стекала потом в дыру в дне бассейнов, закрывавшихся деревянными пробками. Благо бани стояли на высоком берегу. Выходя из воды, здесь принято было заворачиваться в простыни. Что показалось Вандереру хорошим делом, учитывая его стеснительность. Но потом выяснилось, что тут дело не в морали, а в сквозняках.
После бани Вандерер отвел Настю в соседний зал, где желающие могли постричься, а женщины сделать прически. Работало там с десяток женщин парикмахеров. Перед каждой было металлическое полированное зеркало и табурет. Вандерер пошептался с несколькими, пока не усадил Настю на один из табуретов. Договорившись с мастером, он заплатил и присел к соседке, подровнять уже изрядно отросшие волосы. Женщина, занимавшаяся Настей, хитро ему подмигнула и усадила девушку спиной к зеркалу.