Дождавшись, когда прическа Насти будет готова и, не дав ей на себя посмотреть, отвел в следующую комнату поменьше, где ей таким же образом сделали макияж. И почти насильно увел в раздевалку. Девушка так и не увидела своего лица. А посмотреть было на что. Труды девушек не пропали даром. Теперь оставалось доставить Настю к портному так, чтобы ей не удалось себя рассмотреть свою внешность хотя бы в стекле кареты. Благо там были шторки, и Вандерер с горем пополам справился со своей задачей.
Но едва войдя в примерочную, он понял, что вся затея висит на волоске. Он забыл о висевшем на стене за ширмой большом, во весь рост, настоящем зеркале в деревянной массивной раме. Но справились и с этим. На зеркало набросили кусок ткани. Две девушки помогли Насте одеться и ширму убрали.
Да, девушка выглядела потрясающе. Прическа и макияж преобразили лицо. Платье, пошитое из тончайшей эльфийской ткани, с едва заметным узором веток и листвы, чуть отливающих зеленью на радикально черном фоне, довершило преображение. Вандерер хоть и представлял, что должно получиться, был почти потрясен. Но еще больше он ждал реакции девушки. И вот покров снят с зеркала.
На спектр эмоций Насти стоило посмотреть. Девушка оглянулась, словно пытаясь увидеть ту, что стояла рядом. Опять перевела взгляд на зеркало. И без того большие глаза медленно становились просто огромными. Пальцы рук дрогнули. Она повернула голову направо, налево. Руки дернулись к лицу, но остановились на полпути. Дрогнули губы. Вандереру показалось, что его спутница сейчас выглядит испуганной. Она оглянулась на него и портного, стоявшего рядом. Опять перевела взгляд на свое отражение в зеркале. Сделала шаг назад, слегка повернулась, осматривая себя целиком.
- Это магия? - голос дрогнул.
- Голубушка, делать людей красивыми, это еще та магия. - Отозвался откровенно довольный портной. - Как ты находишь мою работу?
- Потрясающе. Я такого не ожидала. Просто нет слов.
- Да, молодые люди, без ложной скромности должен признать - это одна из моих лучших работ.
- Мне кажется, чего-то не хватает. - Вандерер достал и надел Насте на шею небольшую безделушку на тонкой серебряной цепочке. Мелкий изумруд в вороненой оправе как нельзя лучше подошел к наряду. Вчера он приглянулся ему в одной из лавок.
- Вот теперь полный порядок.
26
Карета въехала в распахнутые настежь ворота кремля, прокатила по широкой аллее ухоженного парка и остановилась у ступенек, ведущих во дворец. В белокаменный замок вели черные ступени. Поднимаясь по ним, Вандерер отогнал мысль: "И как часто по дороге на самый верх человек устилает ее чернотой?".
На верхних ступенях их встретил распорядитель, узнал имена и передал помощнику, пожелав приятно провести время. Их провели к дверям приемного зала. Здесь Вану пришлось сдать оружие. Дверь распахнулась, первым вошел маршал в пышном сюртуке и, ударив церемониальным посохом о медную дощечку в полу, отозвавшуюся громким звуком, зычно возвестил:
- Аватар Вандерер с дамой Анастасией!
После этого гости были предоставлены сами себе.
Потолок смыкался аркой высоко вверху, расписанный различными сценами и невиданными зверями. По второму ярусу большого зала шел балкон. Он по периметру опоясывал зал, опираясь на тонкие каменные колоны, как и все здесь, за исключением блестящего черного пола, белые. Над головой звучала музыка, видимо где-то сверху на балконе располагались музыканты. Между колоннами и стеной стояли столы с закусками и напитками. Несмотря на то, что они опоздали минут на пятнадцать, народу было еще не очень много. Как заранее успокоил их портной, основной состав подтянется к полуночи, к выходу короля.
Люди в одиночку, парами и группками стояли и дефилировали по всему залу, концентрируясь у столов. Аватар с девушкой остановились, осматриваясь. Настя прошептала:
- Боязно!
Вандерер сам чувствовал себя не очень уверенно среди всего этого великолепия и напыщенности, но улыбнулся Насте:
- Ну, хоть чего-то ты боишься. Пойдем, попробуем королевских угощений. На голодный желудок бояться страшно.
Прошлись вдоль столов и пристроились у одного из них. Середину стола занимали наполненные бокалы с разными напитками, на больших серебряных блюдах были разложены всевозможные закуски, сладости и фрукты. Все, что можно было сразу положить в рот, не прибегая к помощи столовых приборов. Вандерер попробовал из одного бокала. Вино было превосходным, легким. Он предложил Насте наполненный бокал. Та взяла и лишь пригубила. Голод ее если и мучил, то только голод познания. Вандерер же решил отдать должное и желудку, не забывая поглядывать по сторонам.
Пока все было чинно и благопристойно. Вдоль колон прогуливались матроны со своими юными подопечными, демонстрируя "товар" и раскланиваясь со знакомыми. Группки молодежи довольно шумно что-то обсуждали, оккупировав несколько столов. Знать постарше прохаживалась по двое-трое, надолго задерживаясь со встречными и иногда подходя к столам. Несколько замеченных Аватаров стояли истуканами. Гости продолжали прибывать, и вскоре Вандерер перестал обращать на гонг внимание, тем более что знакомых у него среди знати не было. Да и вообще в этом мире он мало кого знал. И все они были далеко.
Наряды дам поражали разнообразием. Много пышных, утонченных, со вкусом и стилем, и столь же много вульгарных или просто безвкусных. Большинство предпочитало яркие цвета, пышные юбки и лифы. Видимо в этом сезоне была на них мода. Но встречались и иные - легкие, обтягивающие или свободные. Однако Вандерер решил с удовлетворением, что Настино платье выделялось и стилем и хозяйкой.
Наряды мужчин тоже имели широкий диапазон. От обтягивающего трико на нижней части тела, до широченных шаровар. Более старшее поколение, несмотря на духоту, было упаковано еще и в камзолы, из-под которых выбивались пышные жабо и кружева рукавов рубашек. Гости помоложе одевались более демократично и разнообразно. Но и здесь правили бал яркие расцветки. Черное встречалось редко.
- Настя, мы с тобой черные вороны. - Пошутил Аватар.
Девушка осмотрелась и улыбнулась:
- Ничего, я привыкла. Зато ворона среди курей выделяется не только цветом.
Вандерер не понял, к чему она это сказала, но уточнять не стал. Скорее всего хорохорилась перед самой собой. От страха. Они обошли зал, разглядывая собравшееся общество и ловя любопытные взгляды, и вернулись обратно. Тут за их спинами раздался несколько неуверенный голос:
- Невероятно! Воплощенная мечта! Нет, этого не может быть! Кто ты, чудесная незнакомка?
Повернувшись на голос, Вандерер с Настей встретились глазами с автором наряда девушки. При взгляде на Настино лицо, его глаза распахнулись еще шире:
- Ты поражаешь меня в самое сердце уже второй раз. Я никак не ожидал, что встречу здесь волшебную жемчужину, лелеемую в своих мечтах. Впрочем, неважно. Позволь выразить свое искреннее восхищение. И узнать, наконец, твое имя. И твое тоже, Аватар. - Эльф был слишком хорошо воспитан, чтобы игнорировать спутника девушки, но тот ему явно был неинтересен.
- Анастасия. - Немного смущаясь, отозвалась девушка.
- Вандерер.
- Я польщен нашим знакомством. Свое имя я уже называл, но посмею повториться - Ританиэль. Не люблю дворцовые приемы, но по долгу службы, я королевский садовник, обязан их посещать. И это первый раз, когда меня здесь ожидал такой приятный сюрприз.
Тут на время музыка прервалась, и был объявлен первый танец. Пространство посредине зала очистилось от фланирующих и там принялись выстраиваться пары.
- Окажи мне честь, позволь пригласить на танец. Если, конечно, твой спутник не против.
Вандерер молча утвердительно кивнул. Настя смутилась, но тут же гордо подняла голову и твердо сказала: