Меня привели в личные покои королевы, где уже был накрыт стол на двоих. Аппетитно пахло свежеиспеченными булочками с корицей, мне даже захотелось попробовать их незамедлительно.
Королева села на небольшой пуфик и предложила мне примоститься рядом. Ее покои поражали своим великолепием. Особенно меня восхитила картина, изображавшая почему-то принца Айвана и императора Орино. Теперь явно было заметно, что они очень похожи, особенно мне нравился контраст волос. Оба хитро улыбались, будто задумав что-то не в меру веселое и пакостное. Я невольно улыбнулась в ответ.
— Итак, думаю, нам следует перейти на более фамильярное обращение, не так ли? – спросила королева, отпивая чай из маленькой белой чашечки с витиеватыми золотыми узорами.
— Согласна, ваше...
— Никаких величеств! – тут же перебила женщина. Я говорила, что она мне нравится?
— Я вовсе не против!
Юстина рассмеялась, отчего у нее появились морщинки вокруг глаз. Неудивительно, что оба ее сына такие красивые, ведь она сама осталась прекрасна даже в возрасте.
— Плавно перескочу к теме о моих сорванцах. – О-оу, пришло время серьёзного разговора, а я их так не люблю. Сейчас начнется: «О, мои любимые сыночки!» и тому подобное. — А почему помрачнели? Я не собираюсь тут распинаться о их неповторимости и прочем! Такие засранцы не заслуживают лестных комментариев!
Сказать, что я была удивлена, это вообще промолчать. Я не так много видела королев, но и те, которых я имела честь лицезреть, готовы были боготворить своих чад и чуть ли не слюной капали, рассказывая о них. Одна из таких как раз гостила у нас в прошлом году. Когда она начинала очередную многочасовую повесть о том, какой её сынок милый и добрый, и как красиво он писал в детстве, меня так и подмывало заткнуть ей рот чем-нибудь эдаким. Но отец одним своим грозным взглядом отбивал всякое желание делать пакости. Правда, через полчаса таких историй, он и сам глазками бегал туда-сюда, и руки у него подозрительно подрагивали. Нет, магией мой папашка, слава богам, не владеет, но из всякой вещи может сделать орудие вредительства. Я ведь всегда догадывалась, что способности к пакостничеству мне не только от мамы достались. Так вот, почти каждая мамаша, останавливающаяся у нас, имела в запасе целый багаж таких вот "умилительных" историй, от которых меня тошнило. А Юстина Эххимари только что назвала своих чад засранцами.
— Ой, у вас такие большие глаза стали... – заметила королева моё оторопевшее лицо. — Может я что-то не то сказала?
— Нет-нет, все хорошо, – поспешила заверить я, — просто немного неожиданно.
— Ну, я люблю своих детей, но не до такого фанатизма, чтобы закрывать глаза на их шалости.
Я отпила чай, закусила булочкой – такая вкусная, зараза, оказалась! – и принялась дальше слушать.
— А вообще мой старший достаточно натерпелся от этой жизни, – неожиданно вздохнула Юстина. Даже интересно стало, что там такое с императором случилось, отчего даже такая веселая женщина вздыхает. — Несколько лет назад он без памяти влюбился в одну девушку. Они так прекрасно дополняли друг друга! Она – нежная, хрупкая, и он – могучий защитник... Мы все надеялись на свадьбу, так ждали этого, но потом... В один день она вдруг исчезла. Я не знаю, что у них там случилось, ходили слухи про какого-то обезумевшего мага, но девушку так и не нашли. Рино до сих пор ищет её.
— О, а каким образом?
— В подземелье круглосуточно бьются над этой задачей тринадцать сильнейших магов.
Грустненько. Была бы я в более печальном настроении, обязательно всплакнула бы. Даже не подозревала, что такая непростая судьба у Орино. Честно, жалко его стало прям до колик. Так, Рав, ты сейчас тут сопли разведёшь, прекращай давай!
В последний раз плакала лет в семь. У нас в замке тогда обитал черный кот. Красивый был, глаза желтые, а сам хороший такой, ласковый. Даже не знаю, откуда он взялся, но всегда именно на моих коленях любил сидеть, мурлыкал, урчал. А один раз зашипел на новую служанку. Оказалось – она украла мою золотую брошь, подаренную папой на день рождения. В общем, кот был шикарный! И я так его любила! Он даже на кровати всегда со мной спал. Но однажды просто не пришел. Искали его до рассвета, ходили с мясом наперевес и звали. Но кота все не было и не было. Я проплакала целый день. Заперлась в своей комнате и лежала на кровати, обняв подушку. Няня даже не смогла заставить меня поесть. А потом я приказала мастеру сделать памятник в честь кота. Потратила все свои сбережения, которые копила на летние праздники. Черный бронзовый кот, с ярко-желтой яшмой вместо глаз и по сей день стоит в сиреневом зале.
— Я вас очень расстроила? – осторожно спросила её величество, наклоняясь ближе. Надеюсь, слез не видно в моих глазах. Нет, у императора, конечно, прискорбная повесть, но кота жальче. Такой хороший был.