Приехали. Это что за формальности? Я только мужчинам и морковкам вроде Миори позволяю себя так называть.
— Тут не перед кем распинаться, а я еще тебе жизнью обязана, так что называй меня просто по имени.
Я взяла ее за руку и улеглась на кровать. Алина села рядом, все так же улыбаясь мне.
— Спасибо, – запоздало говорю я. — Как я могу тебя отблагодарить?
— За что?
Нет, ну как это за что!
— За то, что вытащила нас с Айваном из того странного лабиринта. Если бы не ты, меня бы здесь уже не было. Во всяком случае, живой и почти здоровой.
— Я принимаю твою благодарность и больше ничего не требую. Я бы поступила так в любом случае.
— Даже если бы я была кухаркой? – почему-то спросила я.
— Да.
Мне эта светловолосая нравится все больше и больше!
— И денег не возьмешь? – продолжала изумляться я.
— Нет.
— Но ты же нуждаешься! Я могу дать тебе столько, что ты всю оставшуюся жизнь не будешь ни в чем себе отказывать, – пообещала я. И, подумав, посчитав наличку, уплату за башню и мелкие расходы, добавила: — Ну, папа даст точно.
Девушка рассмеялась, представляя, наверное, как мой папаша будет с горестным лицом отдавать ей столько денег. Я тоже представила и улыбнулась. Примерно с этим лицом он вручал обещанную награду графу Айдо, в ручках кошель с монетами зажал так, что еле разжали потом. А вид при этом был, будто последнее отбирают.
— Это тебе на память, – неожиданно Алина протягивает мне кулон на цепочке. Я радостно ойкаю, хоть и не любительница подобных безделушек, но безумно приятно получать подарки!
Ух ты, какая красота! Прямо внутри странные штучки, судя по всему, семена неизвестного мне растения. И как их туда запихнули? Такие маленькие!
Я повесила его себе на шею, зарекшись не снимать эту вещицу. Светловолосая обняла меня, уверив, что еще как-нибудь придет, и выпорхнула в дверь.
Ну вот я и осталась одна. Так странно, королева меня навестила, Алина, вот, пришла, а император... Даже обидно стало. Чем он там таким занят, что не может даже побеспокоиться о моём здоровье?
Мысли мои невеселые прервал стук в дверь и вежливо-почтительное:
— Ваше высочество, как вы себя чувствуете?
О, даже этот индивид меня спрашивает! Разозлившись на императора, я неожиданно резко ответила:
— Да катитесь вы к чертям, ироды!
Стражник, видимо, понял, что всё в порядке и благополучно укатился.
А я вспомнила внезапно про принца. Нет, не о том, что он может прийти, это еще не скоро случится, а про то, как он попал вместе со мной в Лабиринт. Ведь падала я одна, а там оказался еще и он. Лабиринт Отчаяния обычно одну жертву себе выбирает, в него нельзя попасть по желанию. Хотя, даже если бы и можно было, желающих точно нет. И почему Лабиринт выбрал меня?
Брр! Что за клубок интриг начинает образовываться в этом замке? Хоть заголовки пиши - «Зверское покушение на жизнь одной из участниц конкурса!»
Нет, я найду эту гада или гадину, который мне устроил весёлые выходные! Найду и обезврежу!
Глава 7
День начался со скромного стука в дверь, моего полусонного «Войдите», пирожков с повидлом, чая и новостного свитка. Видимо, это стандартная процедура для покоев принца. Но в момент, когда розовые пегасы были еще только на середине радуги, мне было абсолютно все равно, кто там что вносит в эту комнату. Или выносит.
А потом пришла фьёрина Архт, звеня каким-то жутким колоколом, и стала срывать с бедненькой меня одеяло. Эй, я пострадавшая вообще-то!
— Не трогайте меня! – визжу я, вскакивая с ногами на кровать, вооруженная подушкой. Подсвечником бы ее огреть, да тот улетел вчера.
— Вставайте, ваше высочество, – произносит эта доморощенная экзекуторша. — Уже почти полдень.
Погрозив нахалке кулаком, я все же позволяю служанкам умыть меня, переодеть и уложить волосы.
Завтракать в этой комнате мне не хотелось, к тому же простыни всю ночь пахли его высочеством, а наутро мне казалось, что этот запах повсюду. Нюхать еще и за утренней трапезой его я не собиралась, хотя пахло хорошо. И посему отправилась бродить по замку в поисках обеденного зала какого-нибудь. Вездесущая Аления повсюду таскалась за мной и, видимо из вредности, только через полчаса сказала, где именно находятся сейчас все гости.
Голубая зала была украшена свежесрезанными цветами и больше ничем особенным не выделялась. Посреди нее был поставлен длинный, как Шайтанов нос, стол, где уже сидели все претендентки и, собственно, во главе стола сам император. Принц с самым зеленым видом расположился рядом, с отвращением мешая в тарелке какую-то гадость, а Его Величество читал. К нему я и подскочила, вклинив стул рядом с какой-то принцессой, с яростью воззрившейся на меня. Но мне то что? Я на длань императора не претендую.