– Сэр Сергей! – воскликнул граф Викрам и, опёршись о подлокотники, резво поднялся с трона. – А я уж думал, что это день не может стать лучше!
Подойдя к Сергею, граф крепко обнял его, словно старого друга. Потусторонняя природа гостя, череп со светящимися глазницами нисколько не испугали сэра Викрама. Тут однозначно дало о себе знать прошлое его семейства, тесно связанное с некромантией. Страх перед смертью и всеми её проявлениями у графа отсутствовал напрочь.
– Прошу, прости меня за излишнюю осторожность, – отстранившись, повинился граф с лёгкой улыбкой на лице. – Знаю, в помещении как-то многовато вооружённых людей для обычного приёма. Но прошу меня понять – слухи о Тёмном лорде ходят самые разные. Говорят, у тебя много влиятельных недоброжелателей, жаждущих твоей смерти. На всякий случай я решил немного подстраховаться... хотя более чем уверен, что до подобного не дойдёт.
– И не должно, – равнодушно произнёс Сергей, словно его нисколько не заботило происходящее. – Наши с вами отношения носят великолепный деловой характер. Я – тебе, ты – мне. Отличная сделка. А о недоброжелателях не беспокойся.
– О да! – граф улыбнулся ещё шире. – Отличная сделка – чудесное словосочетание! Как слышу его, так сразу душа поёт! Сэр Сергей, я бы хотел взглянуть на добытый артефакт.
– Конечно, – ответил Сергей, зашёл в инвентарь и взглядом перетащил идола из слотов "рюкзака" в слот правой руки.
– Да-а-а... это он, – граф восторженно уставился на тотем, словно тот был отлит из чистого золота. – Сомнений нет... Легендарный идол, принадлежавший Элору Безголовому, одному из сильнейших некромантов великого рода Могильяков.
Граф уже протянул к артефакту руки, глядя на него, словно хищник на добычу, однако Тёмный лорд сразу же перенёс артефакт обратно в инвентарь. На глазах графа реликвия его рода бесследно растворилась в воздухе.
– Ты помнишь уговор, граф? – равнодушно произнёс Сергей. – Я возвращаю тебе сокровище твоих предков, ты же присягаешь мне на верность и становишься моим вассалом.
У графа едва заметно дёрнулось веко, словно сеньора поманили чем-то очень вкусным и сразу спрятали в карман. Одновременно с этим встрепенулась леди Элеонора, едва услышав слова Тёмного лорда о вассальной присяге. Она, продолжая скрывать лицо веером, с некоторым удивлением взглянула на Сергея, словно не верила тому, что только что услышала. Возможно, муж просто не сказал ей об условиях их договора? Что ж, леди может быть рада, очень скоро её кумир станет сюзереном рода Могильяков.
У графа особого выбора нет. На кону – честь и репутация рода, а также древний артефакт. Идола Сергей в случае отказа просто заберёт с собой, и останется Викраму только шиш с маслом.
– Да, я обещал, тут никаких сомнений быть не может... – задумчиво, растягивая слова, произнёс граф, с сожалением глядя на пустую руку гостя. – Честно, не думал, что тебе удастся действительно вернуть реликвию. Как мои предшественники не пытались, им даже проникнуть внутрь подземелья за эти года не удалось. Уж очень сильные охранные заклинания наложили предки-основатели. А ты неожиданно сделал всё за один день. Да ещё и играючи. Тёмный лорд Сергей, ты же знаешь, что я уже являюсь вассалом герцога Раздваплюя из Трупнолесья. А иметь сразу двух сюзеренов, это как-то... очень и очень странно, не находишь? Лично я не имею ничего против того, чтобы присягнуть тебе на верность, но нужно также решить этот вопрос и с герцогом...
– Твой сюзерен, герцог Трупнолесья, вассал крохотного королевства Красноухия, занят в войне с не менее крохотным королевством Синеносия, – немного устало произнёс Сергей, словно обсуждал некие банальные и очевидные для него вещи. – Уже десять лет длится их война за приграничные территории, которая всем уже надоела, и продлится судя по всему ещё столько же. Все войска герцога заняты в этой войне и не могут обеспечить должную защиту твоему графству. Ты же, насколько мне известно, перестал выплачивать дань герцогу за защиту ещё в первый день войны. И игнорируешь его просьбы о военной помощи. Фактически, вас обоих давно ничего не связывает, вы оба не исполняете свои обязанности согласно вассальному договору.
Слова Сергея падали словно железобетонные плиты. Викраму оставалось лишь улыбаться и кивать. Он явно хотел как-то выкрутиться, найти лазейки, чтобы сохранить самостоятельность и независимость. Идол в инвентаре Тёмного лорда сковывал графа по рукам и ногам.