Конечно, рано или поздно картошку начнут сажать все, кому не лень, но пока что доступ к ней есть только у Сергея, а, значит, и ему снимать первые сливки. Лишь бы она прижилась в местном климате.
Жаль, леди Элеоноре этого не объяснить сейчас.
– Не понимаю, о чём вы говорите, – сказала она. – Как победитель, можете делать, что захотите, но вам помогать не буду. Даже не просите!
– Что ж, очень жаль, что вы так решили, – произнёс он. – Впрочем, ещё не вечер. Надеюсь, что со временем, когда вы немного остынете, мы сумеем поладить и найти общий язык.
Элеонора-Эмили скрестила руки на груди и отвернулась в сторону.
– Покиньте мою комнату, лорд, – потребовала она.
Такое ощущение, что эта она захватила его замок, перебила всю охрану и теперь диктует условия сдачи. Впрочем, леди действительно сейчас лучше оставить одну и дать ей время поразмышлять над её положением. Глядишь, успокоиться и поймёт, что предложение Сергея – наилучший выход в данной ситуации. Нет, она, конечно, может запросить помощь у своей родни, но те слишком слабы, вряд ли смогут выставить и сотню мечей.
– Я пришлю кого-нибудь, чтобы здесь прибрались, – сказал он, поднял тело графа и вытащил его из комнаты в коридор. Леди поспешила быстро захлопнуть за ним створки двери.
Взглянув на обезглавленный труп, Сергей подумал, что в последнее время стал слишком... спокойным. Нет, даже не так... равнодушным, вот правильное слово. Взирает на происходящее словно со стороны, отстранённо, как игрок на события компьютерной игры.
Даже вот этот случай с графом, когда они сражались совсем рядом с леди. Сергей поймал себя на ощущении, что ему было абсолютно всё равно, выживет ли девушка или нет. Ладно, пока что не совсем всё равно... присутствовало некоторое беспокойство. Но звучало оно очень приглушенно, почти не ощущалось. Он действовал осторожно и не использовал всю силу просто по привычке. Ну и конечно же, Элеонора-Эмили требовалась ему для заключения брака, для подвода законодательной базы под свою власть над землями покойного графа.
Всё это больше походило на имитацию, на попытки цепляться за свою человечность.
Врааль как-то говорил, что будучи Тёмным лордом, невозможно остаться чистеньким и добреньким, как в разных романтических сказочках для девушек, и Тьма обязательно доберётся до твоей души. Сергей во многом действовал, желая подсознательно насолить жрецу, доказать себе и ему, что тот был не прав. Заботился о крестьянах, добросовестно выполнял свой долг перед вассалами. В общем, соблюдал кодекс рыцаря от первого параграфа до последнего. Иногда даже вопреки логике и здравому смыслу. В большинстве случаев он преуспевал, хотя и случались неприятные исключения.
Однако...
Не то ли самое произошло с Конрадом? Когда он из подающего надежды правителя превратился в ублюдка и мразь. Не через равнодушие ли в разум вползает Тьма?
ГЛАВА 6: Присягни или умри
— Те, кто прячется в самых тёмных тенях, — негромко произнёс Сергей. — Явитесь ко мне.
Послышался шорох, от стены коридора отделилась чёрная тень и зависла перед ним крупной кляксой с карикатурными, словно нарисованными глазами и ртом.
– Да, повелитель... вызывали? — прошелестела тень.
Это был призрак, один из фантомов Сколи, ненаглядной жёнушки. В большинстве они по прежнему помогали своей хозяйке, выполняя разнообразные поручения, но небольшую их часть Сергей забрал с собой, используя в качестве разведки. Орёл в небе с функцией видеонаблюдения — это, конечно, чудесно, но он не сможет просочиться внутрь замка и исследовать его самые тёмные закоулки. А вот фантомы-кляксы с этим справляются на отлично. Даже если кого-то из них заметят, скорей всегоспишут на игру воображения. Ну кому из нас изредка не мерещилось всякое в тёмной комнате или подвале? Главное не думать, что часть этих видений может быть далеко не плодом фантазии...
Разведкой возможности малышей не ограничивались, но Сергею обычно большего не от них не требовалось. За исключением текущей ситуации.
— Позови парочку своих братьев, – сказал он фантому. – И приберитесь в комнате у леди. Ототрите кровь и отскребите мозги графа с потолка. Если леди Элеонора ещё о чём-нибудь попросит – выполните. И да, входите в комнату культурно, через дверь, предварительно постучавшись. А то леди и без ваших страшных лиц на нервах вся.
— Мы воплощение скрытого ужаса и неотвратимого возмездия, – недовольно пробубнил фантом. — А не полотёры...
— Быстро, – отрезал он
– Как прикажете, повелитель, – грустно произнёс призрак. Сергею они подчинялись очень неохотно. Лишь личный приказ Сколопендрии удерживал их в непосредственном подчинении.