– Ты??? – взревел Барон, остановив безумный взгляд на нём. С губ одержимого сорвался клочок пены и упал на пол. – Так призыв твоих рук дел, щенок? Мне следовало догадаться...
– Мы, помнится, заключили с тобой договор, – продолжал Сергей ка кни в чём ни бывало. – Я усмиряю непокорную тебе нечисть, а ты взамен признаёшь моё право над небольшой деревенькой Малые бесятинки. По правде, так себе сделка, но я на тот момент был наивен и неопытен и имел глупость согласиться...
Барон аж отшатнулся, услышав слова Тёмного лорда. Кажется, ему они не понравились от слова совсем.
– Да плевать мне, что там было год назад! – взревел сэр Говард. – После всего, что ты натворил, имеешь наглость призывать меня? Ты не привёл нечисть к покорности – ты подчинил её себе! А вместо того, чтобы довольствоваться мелкой деревушкой, начал наращивать свою власть, подчинять других духов и в конце концов, захватил графство Могильяк, убив моего верного слугу графа Викрама! Ты думаешь, я спущу тебе подобное с рук?
– Граф Могильяка официально не был твоим вассалом, – сохраняя спокойный вежливый тон, ответил Сергей. – Кроме того сэр Викрам нарушил своё слово, вероломно попытавшись убить меня... да ты сам всё прекрасно знаешь, графство кишит твоими соглядатаями, верно?
Барон заскрежетал зубами, с ненавистью глядя на костяной "покерфейс" Тёмного лорда. Окровавленные сломанные ногти на руках узника начали трансформироваться, превращаясь в самые настоящие когти. Защитные руны вспыхнули ярче обычного, словно предупреждая призрачную сущность о нежелательных последствиях.
– Никаких переговоров! – заявил сэр Говард, злобно оскалившись, продемонстрировал полный рот заострившихся зубов. Сергею показалось, что где-то там, в глубине пасти начал формироваться второй ряд в виде клыкастого частокола. Пожелтевшие глаза одержимого чем-то напоминали очи дикого зверя, готового вот-вот бросится на добычу. Тело человека трансформировалось под влиянием вселившейся в него сущности. И лишь магическая клетка до поры до времени сдерживала его порывы. – Я уничтожу тебя, сопляк, вместе с памятью о тебе! Кем ты себя возомнил, чтобы покушаться на мои владения, владения барона де Биль?
Сергей, ещё когда планировал захват графства, предполагал, что сэр Говард отреагирует очень резко, но не настолько? Всё же у призрачного вельможи может горячая война начаться с мессиром Гасаном. Если пошлёт часть войск на разборку с Сергеем, то оголит свои тылы. А уж противник не станет медлить и вдарит от души. Под угрозой окажется само существование рода де Биль. Почему потеря графства Могильяк привела его в такую ярость, что он готов рискнуть всем, лишь бы вернуть утраченное? Чем эти земли так для него ценны? Не упустил ли Сергей нечто важное в своих расчетах? Что упускать ни в коем случае не стоило? Какой-нибудь древний суперартефакт, закопанный глубоко под землю? Сильнее, чем корона Могильяков?
Или де Биль намеренно прибегает к тактике запугивания, изображая буйного неадеквата? Блефует? С нег останется. Ну как нынешний американский президент ведёт внешнюю политику. Пугает, пугает, грозит ракетами, а потом в последний момент убирает палец с красной кнопки и с улыбкой предлагает заключить "отличную выгодную сделку".
– Барон, оставьте, – устало произнёс Тёмный лорд. – У меня всё предусмотрено. Думаете, я не смогу дать вам отпор? Не заблуждайтесь и не губите понапрасну жизни своих подчинённых. Правда и общественное мнение на моей стороне, сэр Викрам получил по заслугам. Давайте сядем за стол переговоров. Я даже готов помочь вам с вашими спором с мессиром Гассаном, улажу возникшие между вами противоречиями. У меня есть идея, как разрешить ситуацию к обоюдному удовольствию.
Барон оглушительно расхохотался. Слова разума не произвели на него никакого эффекта. Видимо, де Биль слишком благородного происхождения, чтобы опускаться до подобных вещей.
– Неужели ты думаешь, что мои разногласия с мессиром Гасаном удержат меня от того, чтобы преподать урок вежливости зарвавшемуся щенку? – Барон нехорошо прищурился. Он даже слушать не захотел предложение Сергея. – Ты глубоко заблуждаешься, так называемый Тёмный лорд. Ты нанёс мне тяжкое оскорбление, подобное смывается только кровью. Да, сейчас я не могу обрушиться на тебя всей мощью и разом раздавить, но ведь я никуда не тороплюсь. Ситуация с замком Кельном рано или поздно разрешится, и штурмующая армия скоро отступит...
– Осада длится уже более десяти лет и даже не думает прекращаться, – равнодушно произнёс Сергей. – Да, рано или поздно её, конечно, снимут, но точно не в ближайшее время.