– Что в этой короне такого особенного? – спросил воин, никак отреагировав на действия феи. – Ты так сильно её превозносишь. Неужели такой необычный артефакт? Я слышал, что она довольно мощная, но ведь чистая сила – это не главное. Обычный, достаточно вместительный артефакт-накопитель может собрать очень много энергии, но толку от того, если не уметь ей пользоваться?
– Ты прав. Могильяков корона – артефакт не простой и не только лишь голой силой похвастаться может, – подтвердила Вивиана. – Без ложной скромности скажу, что я приложила руку к созданию его. Вместе со Златотрупием де Могильяком трудились над ним долгих тринадцать месяцев и тринадцать дней. Вложили мы в него все наши силы и знания и, возможно, даже немного больше. Тайные и запретные заклинания я использовала в тот период, опасные для неискушённого мага. Тот, кто учил меня премудростям колдовским, мог бы мной гордиться. Ни разу я не оступилась, ни ошиблась, и корону мы изготовили к сроку. Взглянули на неё, блестящую в свете горящей кузни – и ужаснулись. Поняли мы, что сотворили нечто, чего не должно существовать в мире. Но отступать было поздно. Тёмный владыка нуждался в силе короны, дабы укрепить своё могущество, однако... – Вивиана тяжко вздохнула. – Ему так и не суждено было ей воспользоваться. А что произошло дальше, ты знаешь...
– Довольно предисловий, – оборвал её Маска. – Меня не интересует процесс создания короны. Говори как есть, что она умеет? Чем вас со Златотрупием так напугала?
– Мы... мы вложили в неё кусочек плоти Мира мёртвых... – тихо произнесла Вивиана. – И вот почему...
И фея поведала. Всё как есть, во всех подробностях.
Маска слушал, не перебивая. Даже меч точить перестал. Когда фея закончила свой рассказ, он уставился куда-то за горизонт. Клинок в его руках жалобно едва различимо лязгал, желая продолжения заточки, но хозяин не обращал на него никакого внимания. Вивиана молча кружила вокруг воина, молчаливо ожидая вердикта.
– Что ж, это действительно... звучит жутко, – признал наконец Маска. – Подобная магия может уничтожить не только Тёмного лорда, но и даже Верховного лорда... а то и самого Императора. Хотя нет, Императора всё же вряд ли... но как минимум сильно потреплет. Вы с некромантом поработали на славу.
– Истинно, – откликнулась Вивиана. – Таково наше творение. Мы со Златотрупием сотворили небывалое.
– Полагаю, даже ты не знаешь, на что корона способна в полной мере?
– Да... Мы сильно рисковали, заигрывая с Миром мёртвых. Но игра стоила свеч, – в голосе феи прозвучали неприкрытые торжество и гордость. – Мы создали нечто, равного которому нет в сем мире!
– Но ты же осознаёшь, что использование подобного артефакта скорей всего убьёт Викберта? – поинтересовался Маска. – Я так понимаю, даже Златотрупий не решался прибегать к полной её силе и предпочитал одевать только в самых крайних случаях.
– Не обязательно, – возразила фея, поцокав языком. – Есть шанс, что Викберт выживет. Если его дух тело окажутся достаточно сильными, то он не просто сохранит свою жизнь, но и сможет пользоваться короной и дальше как полноправный хозяин.
– Понятно. Впрочем, Судьба Викберта меня не особо волнует, – равнодушно произнёс Маска. – Но с учётом разрушительной силы короны у меня есть ещё одно небольшое условие.
– Да, конечно, милый Маска, внимательно слушаю, – подтвердила Вивиана.
– Жена Тёмного лорда, Сколопендрия из рода Душепиц, не должна пострадать во время выполнения нашего плана, – сказал воин. Слова его прозвучали чуть тише, чем обычно. – С её головы не должен упасть даже волос.
– Сколопендрия? – нотка недовольства скользнула в голове Вивианы. – А при чём здесь эта распутная ведьма, адептка боли культа? Чем так она важна? Её даже в Могильяке нет, прячется она где-то в мире духов...
Вивиана осеклась. Маска почему-то дёрнулся, словно от удара.
– Не важно, – произнёс он. – Просто запомни, что Сколопендрия не должна пострадать ни при каких обстоятельствах. Иначе я разрываю наш с тобой договор.
"Неужели Маска каким-то образом прозревает будущее? – подумала Вивиана. – У него тоже дар пророка? Что он знает про Сколопендрию? Не может быть..."
– Как скажешь, милый Маска, – покорно согласилась она. – Применим мы корону лишь тогда, когда будем уверены в кончине Тёмного лорда и в неприкосновенности ведьмы Сколопендрии. Финал близок уж совсем. Чуя я, что на границах графства началось движение, – Вивиана понизила голос до зловещего шёпота. – Тёмные сущности, повинуясь воле барона де Биль, стекаются к Могильяку и кружат вдоль его границ. Много их... сильных одних лишь пять сотен ощущаю я. А мелочи и вовсе не пересчитать. Даже если Тёмный лорд соберёт всех своих союзников и приспешников, не выстоять ему против мощи такой! Сокрушён он будет дланью рока! А мы пробьём кольями в телесах его стигматы, дабы не сбежал срока раньше.