Я сорвал хронолит и собрался было свернуть влево, продолжить поиски следующего камня, но земля подо мной задрожала и рыхлой горой полезла вверх. Адулай встал на дыбы и так скакнул в попытке увернуться от падающий комьев, что я выпал из седла. К счастью, ничего себе не повредил, но ощущение не из приятных.
Из земли, словно исполинский крот, выкручивалась шишка размером с дом! Все деревья вокруг неё выкорчёвывались и с протяжным треском падали на землю. Чешуя тоже особенная — из камня.
— Вот это ты Царь-шишка, — сказал я вслух и увернулся от брызнувшей струи смолы.
Глава 8
Все из-за денег
«Ещё и плюётся, зараза!»
Я достал из ножен клинок и пробным ударом снёс увесистую колючку, подняв облако пыли. Волшебный меч справился с задачей там, где обычный только затупился бы. В связи с этим меня разобрало любопытство.
— Раз хочешь драться, сам напросился! — выкрикнул я и бросился на одну из массивных нижних конечностей.
Царь-шишка думал, что он неуязвим, но артефакт Аластора доказал обратное. Меч при каждом попадании становился тяжелее и легко входил, чуть ли не по рукоять. Раздробив окончательно стопу, я взял ноги в руки и бегом. Монстр потерял точку опоры и накренился вправо. Как-то не хотелось быть придавленным такой махиной.
Успел вовремя — главарь шишек смял окружающие его сосны как траву и застыл. Это мне и требовалось. В следующие пять минут я проводил вскрытие его макушки, отсекая всё ненужное. Единственное, что тормозило работу — это вязкая смола, облепившая лезвие. Она утяжеляла вес меча, плюс к нему липнул всякий сор. Противная штука.
Мои труды оказались не напрасными — я добрался до семени. Вот только это была махина с целую бочку! Адулай хоть и нашкодил, но вернулся ко мне с повинной. Я достал из подсумков верёвку и обвязал в месте отхождения «крыла» от ядра семени, взяв на буксир. Другой конец прикрепил к луке седла и шлёпнул животину по крупу.
Медленно, но верно мой трофей покинул утробу царь-шишки. Я не стал его отвязывать и так дотащил до врат, волоча массивное семя по земле. В этот момент я понял, насколько же важны в экспедициях носильщики. Так бы отдал приказ и нужный человек делом занимается, помогает, но приходится всё самому.
«Дорога смерти» Нобуёси тянулась вглубь леса — мечник с усердием выполнял поставленную задачу. Я отвязал груз и вернулся к поискам хронолитов. В этот раз никаких сюрпризов — просто добежал, забрал и к следующему. На потревоженное стадо шишек я не обращал внимания, более того, у меня созрел замечательный план, как использовать эту ситуацию себе в плюс.
Несмотря на заминку с царь-шишкой, у меня получилось собрать аж четыре хронолита. Последний оказался ближе, чем обычно. Нобу тоже потрудился на славу: притащил целую гору зелёных семян. Мы взялись рассовывать их по мешкам, чтобы вынести всё разом. Это оказалось труднее, чем всё остальное. Липкие от смолы, они не хотели нормально влезать и цеплялись за всё подряд.
В итоге мы выползли из портала на постамент, и потащили по полу свой груз. Филипп противно заскулил.
— Погодите! Это невозможно, вы тут всё заляпаете.
— Господин Владимир, мне его проучить? — спросил Нобу, бросая свои мешки на пол и касаясь рукояти меча.
— Не надо, а ты лучше притащи нам тележку и не одну, — попросил я адепта, зная, что у них есть хозяйственное помещение с инвентарём для таких случаев.
Пока Филипп этим занимался, я передал информацию магу и послал Нобуёси решить проблему с повторным пропуском. Вскоре мы продолжили освоение новооткрытого серого мира, но сделали для халявщиков подлянку.
Нобу отвлëк внимание шишек на себя и собрал самое что ни на есть стадо. Когда открылись первые порталы, витязи не знали, с чем столкнулись и оголтело бросились в бой. Измазали в тягучей смоле себя и своих коней, некоторые так сильно прилипли к земле, что потеряли обувь.
И вот пока они там орали друг на друга и пытались понять, что происходит, я собрал ещë три хронолита и вернулся вовремя. Какой-то разозлившийся маг не нашëл ничего лучше, чем пульнуть по досаждавшей ему шишке огнëм.
Слава богу, никто не пострадал — другие его более опытные товарищи успели защитить народ. Однако пришлось в спешном порядке убираться во врата из-за дыма. Нобу тихой сапой убил пятьдесят шишек и ждал меня с мешками на выходе.
Мы практические единственные, кто успел оттуда что-то стащить. Даже экспедиционный корпус взял паузу — решили подождать, пока не выгорят леса, чтобы виверны не задохнулись.