К чести Драйзера, он тоже попытался огрызнуться и в падении метнул меч в Нобу, тот в последний момент увернулся и бой закончился — клинок смотрел в грудь мастеру.
«Вот она разница в целый ранг», — восхищённо подумал я, мечник протянул ладонь и помог Драйзеру встать.
— Спасибо за урок, — сжав руки по бокам, Нобу уважительно поклонился, — Вы большой мастер. Мне было приятно с вами сражаться.
— Мне тоже, Нобуёси, ты вполне готов для турнира, желаю тебе удачи, — улыбнулся немец и протянул руку, мужчины закончили поединок на дружеской ноте.
Надо ли говорить, как после такого все ратные люди отца стали смотреть на «бесполезного басурманина»? Впрочем, на этом я не хотел заканчивать нашу тренировку и кинул Нобу его настоящий клинок.
— Теперь со мной, — велел я ему.
Обычно японец нещадно меня гонял, и ещё ни разу не удавалось у него выиграть, но за последнее время у меня возникла одна теория, как его можно победить. Хотелось проверить в полубоевых условиях.
— Владимир Денисович, вы уверены, что следует так рисковать? — удивлённо спросил Драйзер, остальным тоже показалось это чересчур, но я стоял на своём.
— Уверен. Нобу, не бойся меня задеть. Бьëмся до первой крови.
Мой спутник знал про стяжень, так что даже грубые раны мы сможем зарастить. Главное — не отрубать конечности и следить за ударами по внутренним органам — там поможет только целитель.
Мы встали в круг. Говорившие наперебой ученики притихли. Я ловил на себе скептические взгляды — тут никто не гадал по поводу победителя. Им было скорее интересно, как наглый бастард проиграет. Я сделал себе пометку не ломать меч Нобуёси, потому что никаких денег не напасёшься, а хорошее оружие стоило дорого.
Клинок Аластора с каждым разом для меня становился всё понятней. Если я мысленно прикладываю определённый эмоционально окрашенный приказ, он слушался лучше и поддавался изменениям остроты, веса, а также магической защиты. Такое ощущение, что он жил своей жизнью и надо было найти к ней шифр.
Ранг «С» против ранга «А». Почти нереальная задача. Так как Нобуёси успел хорошо узнать меня на тренировках, рассусоливать он не стал и сразу перешёл в атаку. Отражать его жалящие удары было той ещё морокой, потому я бился на пределе своих физических возможностей.
Звон сошедшихся мечей отдавал по ушам, временами летели искры, мы кружили по тренировочной арене и внимательно следили за изменениями в мимике, за напряжением и расслаблением мышц, но в то же время старались держать сознание чистым. Это было не только фехтование на мечах, эта была битва, прежде всего в головах. И я её проигрывал.
Невооружённым глазом было видно, кто держит пальму первенства. Нобу игрался со мной как с котёнком, но с котёнком огрызающимся. Так просто я ему не собирался отдавать этот бой. Пусть собравшиеся знают — их будущий барон с характером. Мне было важно расшатать умы гридней, пробить трещину в монолитном скепсисе насчёт достойности моих притязаний.
Одна только мысль, что я проиграю, заставляла остервенело отбиваться и искать лучший момент для атаки. Я готов был истощиться до последней капли, но постоять за себя. Когда отчаяние и силы дошли до предела, когда я почувствовал риск для своей жизни, меня словно отпустило.
Давившие на мозг тиски контроля ослабились, дальнейшие движения тело осуществляло само. На летящий сверху удар я ответил не блоком и отступом, а сделал шаг вперёд, убрав плечо вбок от возможного повреждения. У меня не было времени на полноценный удар клинком, поэтому левый свободный кулак угодил в печень.
Нобу отреагировал мгновенно и оттеснил меня градом ударов, я чуть было не выронил меч, но тут японец пригнулся на одно колено от дошедшей, наконец, боли. По его лбу посыпались градины пота, а зубы сжались. Я набросился на него, не давая продохнуть. Задача была измотать и попытаться добить.
То, что сейчас произошло, было похоже на недавний эпизод с тевтонцами: на короткий промежуток времени меч управлял своим хозяином. Я словно получал от него знания… Нет, не так. Я дотягивался до верхней планки, перескакивал на следующий ранг, и это ощущение давало прилив сил.
Все мои попытки закончить сражение были отбиты. Нобу отдышался и больше со мной не игрался. Кажется, я задел его гордость за живое. Таким сосредоточенным и смертоносным ни разу ещё не видел его. Ну а мне пришлось туго, очень туго. Все мои робкие попытки перехватить инициативу он жёстко карал и подключил к атакам стремительное передвижение по арене.