— Мы можем подождать, — предложил Нобу, но я возразил.
— Можем, но тогда не успеем до конца проходки. Поймай мы её живой — другое дело, но тут всё иначе.
Императорский экспедиционный корпус при поимке виверн давал любую отсрочку. Ведь это потенциальный шанс выкупить у витязя редкий транспорт. Они и сами занимались его поиском. Среди простых смертных иногда встречались профессиональные приручители магзверей, но это сложный процесс и таких специалистов неприлично мало.
Мы заходили со спины. Виверна видела нас и пару раз порывалась атаковать, но безуспешно. Тактика «кусай и беги» самое то против подобных целей. Я рубанул магическим мечом по хвосту и прорезал его насквозь. Примерно треть сразу же отпала. Затем откатился в сторону, встал и опять дал стрекача. Обрубок замахал туда-сюда, обливая нас сочащейся кровищей.
Нобуёси, как самый быстрый, подобрался к лапам и сделал несколько точных разрезов. Его клинок целил в сухожилия, минуя толстую чешую. Пока он там суетился, Мефодий вогнал секиру в лежавшее на земле крыло, прямо в сочленение, а затем отпрыгнул. Кости в том месте были перебиты, и теперь, даже если виверна захочет, то не сможет взлететь.
Так мы «кусали» магзверя со всех сторон. Мой расчёт оправдался: когда я покончил с хвостом, зверюга не смогла больше держать равновесие.
— На спину всё! — крикнул я своим витязям, и мы, как воинственные муравьи, полезли на приступ, цепляясь за выпирающие синие чешуйки, похожие на черепицу.
Выставив руки в стороны, я побежал по хребту, справа карабкался Нобу, держа меч в зубах, а позади Мефодий. Он выбрал более радикальный способ: вгонял секиру в шкуру, перебегал и опять вгонял, как скалолаз. Перебитые крылья не могли нас достать, а шея застыла в одном положении — мышцы парализовало от раны.
Скатившись с плеч, я двумя руками вогнал клинок до середины, и чуть было не слетел вниз. В последнем рывке магтварь загребла под собой лапами и проехалась по земле — упади я под еë брюхо, размазался бы кишками по чешуйчатой броне. К счастью, этого не произошло. Лапы чудища разъехались в стороны, когда я повредил спинной мозг.
Виверна ещё жива, но обездвижена. Как по канатной дорожке, я спустился по шее к самой голове и закончил её мучения — зачарованный меч разрушил мозг твари.
— Я тебе так скажу, бастард, ты ненормальный, нет, ты на голову отбитый, — заплетающимся языком проронил Игнат, когда подъехал ко мне.
— Этот ненормальный заработал тебе кучу денег, — парировал я.
— А что толку? Всë пропадëт, — отмахнулся маг, но видя моë усмехающееся лицо, переспросил. — Или не всë?
— Срочно скачи в город, найди разведчиков. Передай, надо отбуксировать тушу взрослой виверны, — я замолчал, переходя к задней части умершей твари. — Скажи, что убита самка. Да, самка, ты не ослышался, — повторил я и аккуратно вогнал в брюхо магический меч.
Проделав в нëм дыру, я просунул руку до плеча, пока не нащупал твëрдую поверхность.
— Чего встал? Они заплатят нам за это всë четверть цены, деньги немалые.
Игнат приободрился на глазах. Не знаю, откуда у Цыбульского взялись силы, но его конь резво кинулся прочь. Говорю же — я сделал домашнюю работу и много чего разузнал перед экспедицией. Задача любого руководителя — думать наперëд и учитывать разные варианты развития событий. Нынешний мне нравился больше всего.
— Что вам там ищете, Владимир Денисович? — спросил меня Мефодий, опираясь на секиру и с интересом наблюдая, как я шарюсь в кишках виверны.
— Как думаешь, Мефодий, почему корпус прошляпил такую вкусную цель? — я вытащил руку и расширил отверстие мечом, Нобу сбоку мне в этом помог своим ножичком.
— Не знаю, — пожал плечами здоровяк. — Давно не проверяли этот участок?
— Ещë как проверяли, — пропыхтел я, снова мараясь в кровище магзверя. — У них каждый день по расписанию патрули летают.
— Я ни в зуб ногой. Спросите что-нибудь полегче, — быстро сдался Мефодий.
— Всë просто, — я залез внутрь уже всем телом и потянул на себя твëрдый бугристый нарост, на ощупь напоминавший камень. — Вот так… — я, наконец, вылез, измазавшийся, но довольный. — Всë просто, Федя, наша девочка искала, где отложить яйцо.
У меня в руках лежала грязная светло-синяя сфера, размером с человеческую голову.
— Да ну не может быть! — подвинулся вперëд богатырь и переводил не верящий взгляд, то на меня, то на яйцо.
— Ещë как может. Скорее всего, еë прогнали или что-то случилось, что она прилетела на свободную территорию. Хотела спрятаться от своих и безопасно родить, а тут люди.