— Будут новые артефакты? — спросил кто-то с передних рядов.
— Возможно, но данная эндотея ведёт себя странно и как будто бесполезна для магии. Наши естествоиспытатели всё перепробовали и будут рыть дальше. Его Величеством был дан приказ возвести там город для комфортной работы, и мы его выполним, во что бы то ни стало. Теперь, когда вы понимаете важность нашей миссии, перейдём к деталям операции. Первыми зайдут разведчики тремя отрядами по десять человек, через пятнадцать минут арьергард, через полчаса наши коллеги из Русского географического общества. Каждый витязь закреплён за своим руководителем из экспедиционного корпуса. Задача арьергарда — не допустить прорыва тварей во врата нашего мира, пока происходит зачистка. Первая буферная зона составит два километра. Продержимся до возведения укреплений и отодвинем её подальше.
Оболенский показывал на карте указкой расположение уже известных нам врат и рельеф местности. Затем он говорил про обитателей, их повадки, разновидности и прочую информацию. Я, конечно же, мотал на ус, ведь под моей ответственностью Нобу и Мефодий, но одна маленькая мысль не давала мне покоя. Она летала поверх всего, что сейчас творилось в голове, и звучала фоном, как надоедливое комариное жужжание.
«Артефакты-линзы делают из смеси эндотеи и хронолита. Они пробуждают магию в людях, доставая её из самых глубин. А что насчёт золотистой эндотеи, что пробуждает она? И почему у меня заклинания такого же цвета?»
Глава 10
Арьергард
Инструктаж длился где-то полчаса, все получили ценные указания и немедленно покинули аудиторию и «Зелёный-66». Операция должна была начаться через час.
— Волнуешься? — спросил меня Юра, когда шли обратно к ростовским вратам, сам он, считай, мне сосед.
Мы из одного Черноморского герцогства, в состав которого входило три графства: Хаджибейское, где хозяйничали Зайцевы, Ростовское с Остроградским во главе и Белховичское с Абросимовыми. Потому и порталы рядом.
— Есть немного, — признался я и спросил. — Только вот в толк не возьму, зачем ты меня позвал? В смысле там столько опытных витязей, а мы втроём новички.
— Не бери в голову, — отмахнулся разведчик. — Если я посчитал нужным так поступить, значит, на то были причины. Хотя бы взять твой артефакт, — он кивнул на ножны.
Я прикусил язык. Похоже, мои подвиги давно были известны корпусу, но оно немудрено — пришлось не единожды пустить меч в ход.
— Значит, ты хочешь увидеть его в действии, только и всего? — возмутился я.
— А что в этом плохого? Это лучше, чем отбирать.
Я хмыкнул: «Ага, как же, попробуйте». Меч Аластора никого не слушался, кроме меня и тех, кого считал достойными.
— Значит, я теперь заложник корпуса?
Юра поморщился.
— Ты драматизируешь, мы не ограничиваем тебя в действиях. Хочешь быть феодалом — ради всего святого, будь им, но есть ещё интересы государства. Их ты обязан защищать.
«Либо попаду в темницу или лишусь головы», — досказал я фразу про себя.
— Поговорим ещё после экспедиции, сейчас настройся на бой, увидимся на той стороне, — сказал он и свернул к своим вратам.
Мы втроём с Мефодием и Нобуёси тоже вышли обратно в Ростов, а затем нас проводили в подземелье. Туда, где открывали порталы в красные миры. Эта такая мера предосторожности. Храмы уходили глубоко под землю в соответствии с рангом и опасностью, что они несли. Мы спустились на минус четвёртый этаж.
В случае прорыва из портала действовало несколько степеней защиты. Первая — это само поселение с фортецией, разведчиками и гарнизоном. Если оно будет разрушено, дальше сдерживала комната храма. После захода группы её всегда закрывали, стены и двери довольно толстые, плюс внутри дежурил адепт и патрулирующий несколько комнат маг.
Если ворвутся монстры, адепт с магом обязаны отключить врата, а далее задержать или убить первую партию. Для спасения и оповещения о нападении они дëргают «тревожный» рычаг.
Тот активирует переворачивающуюся плиту, и адепт попадает в безопасный туннель, через который и выбирался наружу. В это время в центре уже предупреждены об опасности, и посылают спецгруппу. В крайнем случае комнату обваливают и ломают механизм врат. Это вторая степень защиты.
На нулевом этаже и выше действовали порталы до жёлтого ранга (4-й по счёту). В оранжевые миры заходили на минус первом этаже, в красные до минус четвёртого включительно, а в чёрные — на минус пятом. Последних, кстати, открыто не так много.
Подземелье тоже было сдерживающим фактором и в случае опасности полностью запечатывалось. Сие — третья степень защиты.