Скажем так, это было больно и неприятно, но каждый выполнил свою задачу: Ермолай фиксировал, Николай держался изо всех сил, сжимая в зубах деревянную ложку, а Митька ловко извлёк стрелы. Снаружи уже слышны были звуки погрома, потому оба бригадира выскочили через окошко, получили от товарищей по щиту и вместо мечей по старой привычке вооружились топориками.
— Так, мужики строем давай, ближе друг к дружке.
— А ежли магия?
— Значит, будем магов рубить, — вместо Кошевого ответил Ермолай, и все мрачно кивнули.
Кольку ранили не дело это, за что? И самое главное — почему? Никто не понимал, какого лешего происходит, но вид раненого молодого и заплаканной Лукичны вместо того, чтобы напугать, произвёл обратный эффект — лесорубы страсть как разозлились.
— Вы куда? Что там происходит? — спросил прибежавший со стороны лесопилки Гио.
— Это ты вовремя, Давидович, — ободрились мужики.
— Нападение.
— Кольку подстрелили.
— Кто подстрелил?
— Не знаем.
Джанашия посмотрел в сторону ломавшегося от магии частокола, потом опять на лусорубов и кивнул сам себе.
— Стойте здесь, никуда не выходите.
— А как же это…
Красноречивый взгляд грузина заставил говорившего замолчать, и Кошевой, кивнув магу, отвёл людей обратно в укрытие.
— Давай лезь, шлема и всё остальное вытаскивай, — услышал позади себя Гио и хмыкнул в бороду, вояки отыскались.
В частоколе, наконец, проделали отверстие, чтобы забежать внутрь. Туда ворвался отряд Черноярских гридней и рассредоточился полукругом.
— Сдавайтесь, и я вас пощажу! Прочь с моей земли… — послышался знакомый голос, и вскоре появился сам барон на белом коне.
Ему расчистили путь, убрав магией обломки брёвен, и аристократ въехал с таким чувством превосходства и довольства собой, что впору думать о взятии города, а не какого-то захудалого феода с одной избой и сломанной лесопилкой.
— Здравствуй, Денис, — легонько улыбнулся маг земли.
— Гио? — торжественность слезла с лица барона, а глазки забегали в поисках мужичья. — А что ты тут… В смысле разве ты не должен быть с моим ублюдком?
— Твой сын ещё не научился уважать старших, — ответил ему Джанашия, заложив руки за спину, будто он на кафедре лекцию читал, а не был окружён вооружёнными до зубов гриднями. — Но в этом не его беда, так ведь? Некому было учить.
— Где-то ж он выучил шесть языков, — огрызнулся Черноярский, поняв, что быстрого захвата не получится, сейчас барон думал, как бы выкрутится из сложившейся ситуации.
— О как, — одобрительно кивнул земляной маг, — а мне он не показался таким смышлёным.
— Гио, это тебя не касается. Мы же столько лет… Ты учил меня уму-разуму, ещё когда мой отец был жив. Я тебя по старой дружбе прошу — не лезь в это дело. Оно наше, семейное.
Грузин понимающе кивнул несколько раз, смотря куда-то в сторону, но не спешил уходить.
— Не моё дело, значит, — произнёс маг. — А когда твой сын погасил мой долг перед Аркадием — это было его дело?
— То есть из-за каких-то денег ты готов забыть память о моём отце?
— Нет, Денис, я никогда не забуду его, — не согласился Гио, — но ты тут каким боком? Я жизнь прошёл с твоим и с Аркашкиным отцами, не с вами. Вы к их памяти никакого отношения не имеете.
— Но как же семейные узы…
— Согласен, он бы не обрадовался смерти единственного сына в глупой потасовке за… За избушку лесника? — Джанашия словно не поверил своим словам и улыбнулся абсурдности ситуации.
— Это не просто избушка, и ты это прекрасно знаешь!
— Мальчик мой, — вздохнул старик, — забирай своих ребят и уходи.
— Денис Юрьевич, да что эта перхоть трухлявая несёт? Только прикажите, и мы тут всё спалим…
Договорить парень не успел, потому что получил от Драйзера в печень и осел на одно колено.
— Прошу прощения, Денис Юрьевич, Гио Давидович, — обратился немец к каждому по отдельности с уважительным полупоклоном. — Мой просчёт. Не успел как следует, натаскать новеньких.
— У тебя пополнение? — удивился маг.
— Пятьдесят человек.
— Это много.
— Смотря для чего, — поморщился Черноярский-старший. — Говорят, для земляных магов и такие силы не проблема.
— Иди с богом, Денис.
Барон в ответ ничего не сказал, развернул свою шикарную белоснежную лошадь и выехал, как зашёл. За ним непонимающе отправилась остальная дружина. Когда они отдалились на приличное расстояние, Черноярский ножнами саданул по голове глупца, что посмел его перебить во время переговоров.
Мечник потерял сознание.
— Подбери эту падаль и выброси. Чтобы духу его здесь не было! — рявкнул он Драйзеру, присевшему возле истекающего кровью новобранца.