Я не планировал махать мечом и совершать опрометчивые поступки. Хотел для начала выяснить причину этой агрессии, а потом уже принимать ответные меры. Для Гио это своеобразный тест: если он из-за своих убеждений и старой памяти не пожелает служить мне, то пусть так и будет. Я не хочу иметь за спиной сильного мага даже с мизерным шансом на предательство, проще разобраться на берегу.
— Хорошо, Владимир, я с тобой, — согласился седой маг и протянул руку.
Я крепко сжал её и повёл на себя.
— И на людях называй меня Владимир Денисович. Я тебе не внучок, смекаешь?
— Хорошо, — согласился Гио, и я покинул избу, чтобы предупредить остальных.
Нобуёси, Мефодий, Потап, а теперь ещё и Гио составляли моё боевое ядро. Кошевого с Ермолаем я на разборки брать не стал — на них безопасность и работа поселения. Таким составом мы и выехали верхом. Джанашия в пути подробно расписал всё как было, и я понял, что без стороннего финансирования тут не обошлось.
Пятьдесят дополнительных гридней — это минимум пятьдесят тысяч в месяц для их содержания. А если это не новички, то все сто. Откуда такие деньги у батюшки — непонятно. Подозрения пали на Рындина, но когда мы добрались до ворот имения, я, к своему удивлению, увидел там тевтонский патруль, ехавший вдоль высокого забора.
— Кто таков? — нагло спросил воняющий перегаром немец, мечник «D» с довольно неплохой отвагой, но безалаберный и вор.
Таких даже в ордене презирали.
— У меня тот же вопрос: что вы делаете в имении моего отца? — я заставил его попятиться, наезжая вперёд Адулаем, конь чувствовал агрессию хозяина и тоже напирал.
— Так ты ублюдок? Как там, ммм? — воззвал он к товарищам. — Владимир, во! А мы тебя и ждали: сдавай оружие и бегом к папке, ха-ха, а то по заднице получишь, — заулыбался наглый воин.
— По заднице, значит?
— Розгами, ага.
— Может, ты мне и выпишешь их прямо сейчас, чего ждать? — предложил я тевтонцу.
— А что? — обернулся тот за поддержкой. — Это всегда можно. Спрыгивай рус.
— Владимир… Денисович, — добавил Гио предостерегающе, но я отмахнулся от него, была причина проучить зарвавшегося урода, и имя этой причины — Николай.
— Готов? — спросил я немца.
— Я-я, давай.
Разница между нами слишком очевидна, но я не стал использовать силу меча — мне хотелось разделаться с ним чистым фехтованием. Впрочем, так тоже вышло быстро.
Усыплявший мою бдительность воин так и не понял, что я с самого начала прочитал его гнилой манёвр. Напускная бравада и расхлябанность, нарочито ленивые и заторможенные движения — всё это было призвано расслабить меня, а провокационный тон — разозлить.
На этом контрасте он вмиг подобрался, расслабленность исчезла, и сам тевтонец готов был выбить из наследника дурь на потеху братьям. Увы, но его быстрая атака нахрапом закончилась проткнутым лёгким.
— Бегите за лекарем, — сказал я, вытирая тряпкой клинок и возвращая его в ножны. — У вас около пяти минут, иначе он умрёт.
Наглец ловил ртом воздух и ползал на обочине в траве, как раздавленный червяк. Я же сел обратно в седло и проехал внутрь. Убивать его не стал — это кровь за кровь. Если бы Николай не выжил, то и я не щадил бы никого, но излишняя жестокость ни к чему. Ещё один враг в лице могущественного ордена мне не нужен.
Кто-то из тевтонцев успел предупредить охрану, и нас сопровождала до порога целая процессия из двадцати клинков. Двери отчего дома открылись и наружу высыпали знакомые лица.
Гунтер со своей ватагой встал по левую руку отца, справа от него расположился мой покрывшийся пятнами возмущения брат Афанасий. Парень активно набирал в весе, становясь всё больше похожим на родителя, и сзади незаметной тенью прикрывал маг. Тоже личность, имевшая ко мне претензию — изгнанный за нарушение дисциплины Игнат Цыбульский.
«Все в сборе».
Глава 14
Интриги и нюансы
Кошевой и Гио говорили, что отец набрал добровольцев, но ни слова о тевтонцах. Значит, их не было при штурме, иначе бы меня предупредили. Засилье иностранных наёмников сразу бросалось в глаза. Тот же тренировочный плац сейчас ломился от гридней. Барон думал, что стоит в стае львов, но окружил себя одними гиенами.
— Здравствуй, отец, — поприветствовал я Черноярского-старшего. — Вижу, с последней нашей встречи ты принял опрометчивое решение довериться чужеземцам?
— А я вижу перед собой позорище рода, — не сдержавшись, выпалил Афанасий, его лицо исказила уродливая неприязнь, а рука опустилась на эфес, готовая дать команду атаковать.
— Тише, — мягко произнёс глава и потрепал сына по плечу, это меня удивило: только что полнокровный хряк нарушил субординацию и никакого наказания⁈