Оставшись один, я посмотрел на часы и ужаснулся: время пятый час. Забегался со всеми этими делами, в животе протяжно заурчало, но оставалось ещё парочка мест, куда требовалось съездить.
— Владимир Денисович? — удивилась мне Марина, когда спускалась по ступенькам из здания суда. — Что вы тут делаете?
— Ага, я. Хорошо хоть не пришлось за вами бегать, — улыбнулся я, подставляя ей локоть. — Решил совместить приятное с полезным: предлагаю уничтожить по вкусному сочному стейку, и заодно расскажите про свои успехи с графом Остроградским.
— Вам повезло, что я голодная, но сразу говорю: я не приемлю заигрываний с клиентами, только деловая атмосфера.
— А вы подозреваете меня в ухаживаниях? — спросил я.
— Я не хочу портить то, что есть. Такие вещи всегда начинаются с безобидных мелочей и заканчиваются плачевно.
— Ни в коем разе не думал о вас в таком ключе. Для меня вы ценный специалист, и нанял я вас за ваши компетенции, больше всего интересуют именно они.
— Вы, правда, считаете меня способной?
— Ну конечно.
— Враньë.
Мы разговаривали в кибитке по пути в «Империаль».
— Вот как, почему же вы так решили?
— Потому что вы… Ты юн, Владимир, — поправилась она, так как мы уже были не на людях. — Мальчики в твоëм возрасте думают другим местом, и я ни за что не поверю, будто ты разглядел в незнакомке талант.
— Ты талантлива, я это знаю, — без обиняков сказал я как данность, глупо такое отрицать, когда видишь людей насквозь.
Она упорно не хотела верить, хоть с самооценкой там всë было в порядке.
— Давай оставим это…
— Как скажешь, но подумай вот над чем на досуге. За короткий срок я с небольшой командой заработал себе репутацию в ростовском храме. Недавно участвовал в совместной экспедиции с корпусом, а в сорока километрах отсюда стремительно возводится мой феод. И там не бог весть, сколько народа работает сейчас. Каждого лично отобрал, тебя в том числе. Ни на что не намекаю, но делай выводы… — многозначительно закончил я.
— В этом что-то есть, — неожиданно подтвердила она, и пришëл мой черëд удивляться, я думал, она всë это пропустит мимо ушей, — но хвастаться нехорошо.
Я расплылся в улыбке.
— Со скромностью у меня плохие отношения, так что придётся привыкать.
Троекурская закатила глаза. Мы подъехали в дорогой ресторан, и я помог ей выйти, подав руку. Знакомый «лев»-метрдотель с пышными бакенбардами мигом заюлил, принимая нашу верхнюю одежду, и получил полтинник чаевыми. Столик, естественно, нашёлся, посетителей пришло пока немного. Официант прокомментировал это так:
— Основной наплыв гостей будет примерно через час. Я готов принять ваш заказ, — любезно предложил он меню и вскоре отошёл к повару.
Марина присматривалась к гостям и заметно расслабилась, когда не нашла того, кого опасалась.
— Спицын? — хмыкнул я.
— Он самый, всё проходу мне не даёт. Неприятный тип, — сжала она губы.
Мы коротко обсудили дела с векселями, и я передал их девушке. Троекурская предложила разобраться с этим немедленно. Нам принесли чернила и перо. Я поставил подпись, где она указала, та тоже и сделала везде пометку «Погашено». Затем упаковала в конверт и отдала официанту.
— Скажите, чтобы доставили лично в руки Денису Юрьевичу Черноярскому.
Мужчина перевёл взгляд на меня, и я коротко кивнул, передавая ему десятку для мальчишки-посыльного.
— Так быстро. Я думал, там надо по каким-то инстанциям ходить, заверять.
— Нет, всё просто. В следующий раз вы можете сделать это и без меня.
— В следующий раз я бы не хотел с этим вообще возиться, Марина Васильевна.
— Вы будущий барон, потому зря надеетесь на такое. Бумажная волокита съест вас.
Нам подали стейки с гарниром, и я вынужден был повременить с ответом. Когда слуги отошли, отправил в рот сочный кусок говядины. Её волокна буквально таяли на языке, и я даже зажмурился от удовольствия. Это тебе не деревенская похлёбка или походная сушёная полоска мяса, воняющая портянкой. Просто восхитительно. Впрочем, Лукична и не такое состряпает, надо будет раскошелиться ей на первоклассную кухню и помощников.
— Надеюсь, в будущем, найдётся человек, что избавит меня от этой головной боли, — многозначительно посмотрел я на Марину, той тоже угощение пришлось по душе.
— Могу только пожелать удачи в поисках, — отбила мяч Троекурская и вытерла рот салфеткой.
Какое-то время мы только и делали, что стучали вилками и ножами. День выдался плодотворный, и у обоих был хороший аппетит. Утолив первый голод, мы перешли к лёгким напиткам, и я пересказал, как прошла встреча с отцом и про всю заварившуюся кашу с векселями от начала до конца.