А вот к ужину пришла пора новоприбывшим удивляться. По их словам, так обильно и вкусно их ещё нигде не кормили. Образовалось такое столпотворение, что решено было приёмы пищи поделить на два захода: сначала одни едят, потому уходят работать, а потом вторые.
На следующий день так и организовали.
— Пришёл, блудный сын? — спросил я оголодавшего Инея, когда тот затрусил из леса нахохлившийся и с бегающими туда-сюда голодными глазами, всю ночь там балду гонял, притворялся оскорблённым и униженным. — Ранец будешь таскать? — я мог и не спрашивать вслух, но так как-то по-отечески, что ли, и привычней.
Виверн прекрасно считывал моё настроение и твёрдое намерение превратить в эдакого передвижного маленького врача.
«А ещё его можно и почтальоном сделать», — отметил я про себя.
— Ладно, иди ешь, спи и потом поговорим, — не стал я его мучить.
Синекожий беглец потопал к Лукичне за угощением. Ему досталось отварное мяско, буквально слезающее с косточки, и питательный бульон с картошечкой.
Он не пил его, а кусал, разбрызгивая угощение. В этот момент к нему лучше было не подходить, а то ещё набросится. Обед — это святое! Дохлебав и умяв двойную порцию, он зевнул, дополз до избы и спрятался в углу на тёплой печи.
Разобравшись с питомцем, я отправился к лесному штабелю, где скучковались Гио, Мефодий и Потап. Последний оживлённо жестикулировал, а второй схватил бревно и куда-то потащил в сторону, потом другое. Я удивился ещё: зачем? Стало интересно, и подошёл к ним спросить.
— Чем заняты?
— О, Владимир Денисович, — обрадовался Потап. — Думаю, вы скоро освободите меня от оков рабства. Гио научил меня двум новым заклинаниям!
Толмач глубоко вздохнул и коснулся неочищенного бревна. Из его ладони поползло дымное зелёное облачко и забралось под кору. Маг сосредоточенно повторял себе под нос всю выученную последовательность схемы заклинания. Насколько я знал, все они беззвучные, просто Новикову так легче было. От усердия он даже высунул кончик языка.
Спустя тридцать секунд послышался лёгкий треск. Потом ещё один и ещё. Я заметил, как кора возле руки Потапа вздулась. Она тянулась вверх набухшим пузырëм.
— Пха-а-а, — вдохнул фитомант и этот бугорок шустро пополз до другого конца, будто кто-то рукой под одеялом провёл.
Затем движение обошло каждый сантиметр бревна, послышался хлопок, и вся кора разлетелась в стороны. Несильно, но смотрелось эффектно. Новиков меньше чем за минуту проделал работу лесоруба со скобелем, у которого это занимало двадцать-сорок минут. Правда, дышал он тяжко.
— Это… Это пока плохо даётся, оно слишком… Сложное для меня, — запыхавшись, произнёс он.
— А второе? — поинтересовался я.
— А второе легче.
— Давай, покажи ему, — подбодрил Гио после того, как дал ученику отбить воды из фляги.
— Ага, сейчас.
Теперь маг растений работал с очищенным стволом, и я, если честно, не понимал, что с ним ещё можно сделать? Но Гио довольно поглаживал короткую бородку, так что я ждал.
На моих глазах бревно начало усыхать. Да именно вы не ослышались. Из него на землю из годичных колец полился древесный сок, а само оно уменьшилось, ужалось в размерах, но не высохло в труху, а стало…
— Оно теперь более стабильное, не будет менять свою форму и размеры, — пояснил Джанашия. — Ты хотел дальше избы строить, но сейчас осень. По-хорошему запасы леса надо выдерживать минимум год, а то и два. Из такой древесины получится добротное жильё. Наш магический младенец оказался не так безнадёжен.
— Значит, теперь я не раб?
— Как бы не так, — хохотнул я, потирая руки, — но двойную порцию харчей заслужил, тут, спору нет, — но потом добавил больше серьёзности и похлопал его по плечу. — Молодец, отличная работа, сэкономил нам уйму времени.
— Да? Оказалось проще простого, — сказал Новиков, а у самого из носа потекла струйка крови, он потрогал её, взглянул на пальцы и вдруг обессиленно упал на землю, подхваченный в последний момент.
— Перестарался парень, — виновато поморщился Гио.
— Отнеси его в избу, пусть восстанавливается, — велел я Куликову, а сам решил потренироваться в фехтовании.
Все были при делах и в моей помощи не нуждались. Марич заверил, что с руководством справится сам. В таком случае я времени зря терять тоже не собирался.
Под восторженные взгляды мальчишек и Николая мы с Нобуёси сходились и расходились в дуэли на деревянных мечах. Всё как-то отодвинулось на второй план, и японец дал мне снова почувствовать себя воином. Пусть немного побитым, но зато довольным.