Двое струхнувших йети попытались убежать, но одного из них подпалил огненный магический шар. Перчатка-линза витязя сработала как надо.
— Этого в плен возьмите! — крикнул бойцам откуда-то нарисовавшийся Потап, он держал в руках дротик и показывал им на беглеца.
Паршивый бросок и снаряд попал в снег. Новиков старался не навредить косматому обитателю здешних равнин. Бежавший с ним рядом боец косо взглянул на него и достал лук. Стрелы полетели по ногам.
Вскорости йети стал похож на ежа, но продолжал бежать, истекая кровью. На лошади догнать его по такой заснеженной местности практически нереально, но выносливые камнекожие с завидным упрямством сохраняли темп, пока чей-то метательный топор не перерубил монстру сухожилие на стопе.
Зверь споткнулся и упал с перекатом. Руки расставил в стороны, показывая раскрытые лапы и когти. Загнанный и обессиленный, он готов был сражаться до последнего. Подоспевшие на подмогу витязи взяли его в кольцо. Пару копий йети всё же сломал, но численный перевес и сила глипт довершили начатое. Руки сломали в суставах и надëжно связали верёвкой.
Тварь рычала, но ничего сделать не могла — её силой поволокли обратно к побоищу. Первый раунд с дикой природой «Жёлтого-6» мы выдержали с достоинством. Не без промахов, но в целом я остался доволен.
— Берём только окорочка, остальное бросаем! — раздалась команда Щукина.
Разделкой занялся второй отряд, показывая своим глиптам, где рубить сапфировыми лезвиями. Мощные лапы шустро шинковали туши, разрубая остывающее мясо. Кстати, в экипировку каждого человека мы включили по согревающему кольцу Гио. В морозном климате — это большое подспорье.
«Окорочка» скидывали в кучу, пока Потап предпринимал попытки наладить контакт с пойманным йети. Толмач издавал рычащие звуки, копируя повадки монстра. Новички косились на него как на сумасшедшего, чуть ли не крутя пальцем у виска, но, видя серьёзный настрой своего барона, не смели в открытую отпускать колкие шуточки.
Им ещё многое предстояло узнать.
— Осторожней, ты ему ещё башку в пасть засунь! — прикрикнул бдевший рядом Мефодий и прописал в челюсть зверине смачный хук, когда та клацнула зубами возле лица толмача.
Удар был настолько увесистым, что глаза йети сбились в кучу.
— Ты только всё портишь! Он напуган, мне нужно время, чтобы вызвать доверие. Отпустите его.
— Ага, щас — чтобы барон с меня три шкуры спустил за твою смерть? Я вижу, когда зверь хочет убить — этого глаза выдают. Матёрая тварь. Одна ему дорога…
Спустя полчаса попыток, Новиков сдался. Уходя, он вжал голову в плечи от донëсшегося сзади смачного удара секиры — пленного обезглавили и разделали как остальных.
— Не получилось? — спросил я.
— Боюсь, Мефодий тут прав, слишком взрослая особь. Трудно достучаться. Я только разобрал «Ашур-Киппат» — он постоянно это повторял, — доложил Потап.
Если честно, я был неподалёку и слышал всё: никакого «Ашур-Киппата» точно не было — одно рычанье и злобное клокотание. Так что я отнёсся к этой информации внимательно.
— Понял тебя, небольшой привал и собираемся в путь.
Мы развели костры из захваченных с собой артефакторных порошков, погрелись, перекусили и наметили план действий. Возвращаться в колонию смысла не было — бродить туда-сюда по шесть часов затея так себе.
— В двух днях пути отсюда пролегают охотничьи угодья, — заметил Потап. — Что-то мне подсказывает, в округе должно быть настоящее племя. Мы наткнулись на патруль.
— С чего ты взял? — спросил Мефодий, протягивая задубевшие ладони к костру.
— Ни самок, ни детёнышей — тут как бы очевидно. Этих в охрану поставили, чтобы не пустить нас дальше. Будет много таких же — они осознанная жертва, — нахмурившись, сказал Новиков, он смотрел в костёр и, казалось, мыслями сейчас был далеко отсюда. — Не самая плохая стратегия с точки зрения выживания. Я поддерживаю — надо оставаться с ночёвкой. Время сэкономим и силы.
Разведданные по йети нам достались паршивые — виверны в таком климате далеко не могли летать. Крылья схватывались льдом от пота и травмировались. По-хорошему здесь нужны людские стоянки под такое дело, чтобы можно было приземлиться, отогреться, поесть и переночевать в тепле.
Имперцы пробовали строить такие, но племена йети вдруг забывали про разногласия и объединялись против людей. Крепости не выдерживали напора тысяч свирепых охотников снежной пустоши.