— Иней… — тихонько позвал я, когда смог вернуть контроль над сознанием — помог нож, вогнанный в предплечье.
Боль ослепила, но в то же время оттеснила воздействие межмировой твари. Споры заставляли тело оставаться неподвижным, однако врождённое сопротивление ментальным атакам выручило — я на короткий миг прозрел и увидел, что виверн здоров.
«Убей тех, что на ветвях. Сверху», — передал я сигнал преданно подбежавшему питомцу.
Он сейчас разрывался, не зная, как поступить — вроде бы надо охранять заболевших, но в то же время и сил может не хватить. Тогда всех потеряет: и хозяина, и его слуг.
Когда чëтко прозвучала вложенная в голову команда, он ни секунды не раздумывал и оттолкнулся лапами от земли. В здешнем лесу можно было полноценно летать, не то что в той непролазной чаще, откуда мы пришли. Грибные карлики не заметили опасности, полностью сосредоточившись на массаже своих шляпок.
Иней через несколько секунд оказался на ветке рядом с монстрами и удивлённо обнаружил, насколько тем плевать на опасность. Казалось, их внимание витало где-то там, далеко. Такого пренебрежения сощурившийся от злости виверн простить не мог и пошёл вразнос. Его острые зубы смыкались на грибной голове, убивали и переходили к следующей жертве.
С веток вниз, как жёлуди, посыпались трупики. Один из них упал прямо передо мной, и я достаточно успел его изучить. Размером со взрослую кошку у него имелась куча мелких нитевидных ножек, отходящих от ствола — они служили и руками, и ногами. Зрение тоже странное — вереница маленьких подслеповатых глазок-бусинок по кругу, чтобы можно было наблюдать со всех сторон.
«Скорее всего, у них симбиоз с падальщиками», — подумал я, поднимая вверх голову.
Споропад значительно поредел, и контроль над телом ослаб. Оно всё ещё было деревянным, но даже этого хватило отползти в сторону, туда, где зона влияния ментальных монстров не дотягивалась.
К сожалению, мои товарищи не спешили просыпаться, так что пришлось, прихрамывая, атаковать древесных пауков, выставив вперёд меч. Эти твари под шумок убили трёх глипт, оказавшихся с краю. Дабы не позволить им и дальше пакостить, я принялся отгонять трусливых созданий, пока Иней разбирался с источником напасти. Получалось у него это на пять с плюсом.
Удивительно, что мозг виверна не поддался психической атаке, как будто у сорванца был полный иммунитет! В то же время мои команды на него действуют… Бог с ним, главное, что целы, надо будет почаще его брать с собой.
Очевидно, после встречи с этими грибами никто не выживал, потому и сведений никаких. Обнаружить их сложно — вон как прячутся на деревьях, а если уж напали, то без шансов — никто не спасëтся. Понятно, почему пешие разведчики и сильные отряды витязей не могли далеко продвинуться. Каждая ночёвка здесь могла оказаться последней.
«Помрëшь, так и не узнав, отчего», — промелькнула в голове мысль, когда последний гриб упал с ветки, а Иней спикировал к ногам.
— Хороший мальчик, — похвалил я его, кидая в пасть кусочек вяленой говядины, он от неë всегда без ума был, сам же съел стяжень, чтобы затянуть рану на предплечье.
Виверн позволял гладить себя только человеческим самкам и детям, но легонькое похлопывание по боку допускал, что я и сделал, проходя мимо него.
Осталось теперь понять, что с ребятами. Подойдя к Склодскому, я потряс его за плечи — ноль эффекта. Его как лекаря стоило восстановить первым. Тогда я отвесил ему несколько пощëчин и даже вылил на лицо воды из фляги — без толку.
Иней вернулся к обязанностям охранника и набросился на обнаглевших падальщиков. Мне закралась в голову мысль, что отряд-то может и не очнуться! Даже прокол ножом остался без внимания — ощущение боли полностью заблокировано. Я вспомнил, что глипты при убийстве от древесного паука никак не реагировали, и понял — так и задумано. Жертва не должна дёргаться и пугать монстров.
«А что, если сюда вскоре придут более сильные создания?» — по спине пробежал холодок. — «Я ведь не смогу в одиночку вытащить отсюда всех. Да что там всех — даже людей не смогу. Нам ещё возвращаться через непролазные джунгли. Они быстро зарастают. Задача для одного человека и маленького виверна непосильная».
Я заставил себя успокоиться и осмотрелся, здравое решение должно найтись. Бросать никого мы точно не будем. Есть вероятность, что эффект развеется сам собой спустя какое-то время.
«А если нет?»
Я закусил губу. Даже если отдать на откуп лесным тварям всех глипт, а людей перенести в безопасное место — про нас никто не вспомнит. Мы подписали отказ от помощи спасательного отряда. В таком случае я потеряю слаженный боевой отряд глипт, и в ближнем бою придётся выкручиваться самому. Это риск. Я не могу рисковать собой в каждой битве, подобное поведение для феодала большая глупость.