— Приступайте, — его лицо остекленело, как никогда он был близок, чтобы публично поквитаться с непослушным вассалом.
Колозень выглядела твёрдым орешком — с наскока тремя сотнями не взять. Командующий объединённым войском демонстративно отказался смотреть на мой «позор». Мы почтительно склонили головы, провожая его, а после ко мне подошёл один лишь Шеин.
— Удачи тебе, Владимир, — сочувственно поморщился он и похлопал меня по плечу.
Я не обманывался на его счёт. Это был единственный барон, которому моё возвышение сулило выгоду. К тому же он лелеял мечту выдать за меня свою дочку и закрепиться в графстве. Род Шеиных на данный момент самый слабый и его глава, прежде всего, пёкся о своём выживании. Пострадаю я, пострадает и он.
— Каков план? — нетерпеливо спросил Маркел, когда я озвучил вслух приказ Его Сиятельства.
— Дело дрянь, но у нас есть одно преимущество, — задумчиво ответил я.
— Какое? — поинтересовался элементалист, подвинувшись вперёд.
— Эффект неожиданности, — я махнул в сторону крепости, — они ничего не знают о нашем появлении.
— Ночь не поможет, Владимир, с башен всё отлично просматривается, — подметил Драйзер и был прав. — Сейчас нас скрывают кроны деревьев, ближе к рассвету станем все как на ладони.
— Напролом не пойдём, — согласился я. — Подкоп нужен. Что скажешь? — обратился я к Гио.
Старик стоял со скрещёнными на груди руками и поглаживал короткую с проседью бородку. Всё внимание разом переключилось на него.
— Кхм, — кашлянул он, — такой, чтоб эти прошли, нет — не успею, — показал он на глипт.
Трёхметровые воины, действительно, могли задержать процесс. Лишние кубометры земли помешают управиться до рассвета.
— Обойдёмся и без них, ну так что?
— Да, без проблем, — Джанашия отделился от нас, намеренно вычурно шагая, будто что-то измерял стопой и вскоре исчез в темноте.
Я объяснил своим офицерам план действий, и те немедленно разошлись по своим подразделениям. Колозень находилась от нас в семистах метрах, но для Джанашия эта задача по плечу. Маг не раз демонстрировал умение работать вдолгую, чего только стоят его многокилометровые дороги из Таленбурга. Туннель, конечно, требовал больше сил, и старик честно предупредил: серьёзное истощение не позволит помогать в сражении, однако у нас было кому драться.
Гио умело смещал пласты земли, раздвигая их в стороны и утрамбовывая, так что ничего не приходилось выносить наружу. В то же время рыл он достаточно глубоко, чтобы не выдать себя. Управился за три с половиной часа. В конце ему пришлось попотеть с фундаментом, растворив проход внутрь крепости. Джанашия опасался наличия вражеского мага земли, потому делал всё по уму, избегая грубой техники дробления камня.
Старик ориентировался под землёй как заправский столетний крот. Чётко знал, где мы, чувствовал породу и расположение зданий, потому вывел нас к подъёмному мосту и железной герсе.
— Выйдем чуть левее, сюда в нишу, — вытирая лоб тыльной стороной ладони, прошептал он и ювелирно продавил камень, позади цепочкой выстроилась диверсионная группа.
Джанашия считывал отсюда шаги стражи и знал, где безопасней всего устроить выход на поверхность. Последний слой камня был расплавлен, а внутри помещения нас встретила полутьма. Земельник вылез первым и с облегчением выпрямился, держась за спину. Послышался хруст позвоночника.
Следом ввалились я и Склодский. Мы попали в пропахшую маслом неказистую комнатку. Слева в крохотное оконце со стороны ворот пробивался слабый лунный свет. Справа я разобрал дубовую дверь, а над ней в потолок уходили железные цепи — это шёл привод к герсе.
Подождав, пока в каземат набьётся достаточно наших, мы тихонько толкнули дверь и попали в узкий каменный коридор. Впереди шёл Склодский, далее я, Мефодий и остальные из главного отряда, замыкала строй Святослава, одетая с головы до пят в броню. Ей путешествие под землёй далось хуже всех. Выяснилось, что девушка не шибко жалует замкнутые пространства и сейчас приходила в себя, тяжело дыша.
Миновав проезд ворот с опущенной железной решёткой, мы повернули направо и поднялись по винтовой лестнице в надвратную башню. Склодский шёл первым. У стражи не было никаких шансов. Голенища наших сапог были обшиты антишумовым белым мехом межмировой кошки. Он гасил любые звуки, потому антилекарь быстро справился с тремя воинами. Те даже не успели удивиться происходящему — попадали замертво.
— Леонид, займись остальными стражами, Нобу, прикрой его. Мефодий, встань за лебёдку… — раздавал я шёпотом команды, осматривая площадку, здесь нам предстояло обороняться против всего гарнизона, пока не подоспеет подкрепление. — Укрепи стены, — велел я Джанашия, зная, что у того осталась капелька магических сил.