— А это тут при чём? — с подозрением спросил Абросимов.
— Забыл рассказать, Кержапольского послали ликвидировать мой феод, но он потехи ради разрешил мне участвовать в войне и оттянул наказание. Как оказалось, не зря.
— И теперь ты опять единственный, кто может эффективно убивать некромантов.
— Да, но ты мне о посохе ничего не рассказал, это была важная информация, — подметил я с укоризной.
— И не обязан был, — отрезал Юра, но потом продолжил логическую цепочку. — Значит, тебя не захотели бросать на убой и предложили облегчить победу, но что-то не сходится. У вас большие потери и Зайцевы отошли далеко.
— Мне кажется, Остроградский хотел продавить своё решение устранить меня вместе с баронами, а Антон не то чтобы обрадовался такому фертилю, вот и дал заднюю. Тебе должно было лечь на стол разрешение на аренду виверн.
— Не помню такого.
— Вот. Его срочно отозвали, а время-то шло, побеждать надо было ещë вчера. Кержапольский рассчитывал, что конфликт дальше не пойдёт — смысла нет, преимущество в неожиданности потеряно, ещё неделя и твоя семья могла дать отпор обоим нападавшим. Оставалось только разойтись по домам и долго судиться, кто виноват.
— И этим Кержапольский пытался защитить тебя, — закончил мою мысль Юра.
— Вышло как вышло, наказания не будет, но…
— Что?
— Но я знаю, как отомстить и обещаю, что сделаю это.
— В чëм суть?
— А это тебя уже не касается, старина, извиняй, — я положил ему руку на плечо и легонько потрепал. — Под пытками всë вылезет наружу.
— Как и твоя помощь нам, — изогнул бровь Юра.
— Тогда остаëтся только убить тебя.
Мы посмотрели друг на друга секунду в тишине и рассмеялись.
— Ну ладно, — вытирая глаза кулаком, сказал Абросимов. — Когда там та часть, где ты вербуешь меня и моих парней на службу к себе?
— А мне нужны ты и твои парни?
— Ещë как, блин, нужны. Ты же гол как сокол, нос воротишь от всех. На хромой кобыле не подъедешь. Да и куда нам ещë идти, дед твой вон на мозги капал, думаешь, просто так?
— Поуважительней, сынок, ты тут, конечно, не один, но я уже десять минут слышу, как твои оборванцы урчат животами в километре от нас. Разведка — моë почтение, — Джанашия кивком показал за спину Юры на место залегания неполной сотни.
Абросимов хмыкнул, приложил два пальца к зубам и свистнул. Спустя три минуты раздалось шуршание и из кустов вылезли измотанные, грязные, покусанные комарами разведчики. Все исхудали и поистрепались.
— Они уже в курсе.
— То есть ты хотел пойти ко мне на службу, даже если бы я оказался виноват?
— Тогда выбора не было у тебя, а сейчас у меня. Теперь они моя семья, я за них отвечаю.
— И что, убил бы меня позже втихаря?
— Нет, зачем терять такую удобную вывеску? Мы все в розыске и существовать без чужой помощи не сможем.
— Как-то беззубо.
— Ну почему? Ты бы жил, насчëт остальных твоих родственников не уверен. Тихая смерть во сне, «случайное» падение с высоты, выкидыш…
Он недоговорил. Я схватил его за шиворот и притянул к себе.
— Не смей даже заикаться на эту тему. Ты сейчас цел только потому, что я соболезную твоей утрате, но моë терпение не безгранично.
Нервная улыбка Абросимова постепенно сошла на нет, и он кивнул.
— Это было лишнее, признаю.
Я отпустил его и отошëл на шаг назад.
— Значит так. Идите за нами, проще один раз показать.
В течение пары часов мы добрались до песчаного оврага через ночной лес и патрули. Глипты с гранитными «ключами», вшитыми в тело, сопроводили семь групп в подземелье через воронку песка. Оттуда по лабиринту туннелей долго спускались в храм, пока, наконец, нас не встретила освещëнная белым светом просторнейшая пещера.
— Добро пожаловать, на ваше новое место работы, — развëл я руками, когда они увидели большой комплекс зданий, сияющие серебром порталы и ангары для выводка виверн вожака Сейдха.
После всех разъяснений с Абросимовым я дал беглецам возможность поесть, помыться и поспать — изб в подземном храме, что грибов. Потихоньку готовили это место под эвакуацию в случае опасности.
Я не ждал от разведчиков подвигов прямо завтра, потому велел восстанавливаться. А тем, кто рвался в бой, дал задние собирать хронолит и помогать Чечевичкину. Наш храмовник остро нуждался в лишних руках.
«Выпускать их на поверхность опасно, пусть работают по Межмирью — они этим всю жизнь занимались».
Насчëт награды, мести и других нюансов перенесли разговор на потом. Главное, что не перегрызли друг другу глотки и согласились сотрудничать. И ещë, в случае чего я мог на них рассчитывать как на второй гарнизон. Ребята они с боевым опытом, элита. Таленбург под надëжной защитой.