Выскочила золотистая надпись:
Разблокирован параметр «Макиавеллизм» (способность выстраивать многослойные интриги, стравливать противников, удерживать власть через управляемый хаос.)
Параметр макиавеллизм +5, повысился до (55/100)
Я оглянулся на всякий случай на императора и оказался прав — знаки вопросиков в его карточке сменились на новый параметр с таким вот значением:
Макиавеллизм (72/100)
Если честно, до нашей встречи я ожидал бы цифры помощней, исходя из его репутации, но сейчас они не вязались с сонной личиной правителя. Когда он успел их набрать с таким распорядком дня?
Внимание! Вы открыли 10 постоянных параметров. Возможность добавления новых временно заблокирована.
«Э-э-э! Что за дела⁈» — я чуть было не споткнулся на ровном месте от такой новости. — «С какой стати?»
Оставленная Аластором система достижений впервые меня в чём-то ограничивала. Радость от нового параметра быстро померкла — император как сглазил.
— Что это с ним? — спросил я Валентина, когда мы оказались на достаточном расстоянии, чтобы нас не подслушали.
— Фаза меланхолии. О чём ты вообще думал, приходя с такой просьбой?
— О том, что она стоит своих двадцати миллионов. Что ещё за фаза меланхолии, бывает и другая?
— Послушай, в следующий раз обязательно советуйся со мной, прежде чем выкинуть подобное. Да, весь двор подстраивается под этот цикл.
— А лечение?
— К сожалению, не существует, можно только сократить срок меланхолии. Его Величество теперь будет спать по шестнадцать часов, ты вовремя успел, под самое начало.
— А название есть у этой болезни?
— Циркулярное безумие. Не так страшно, как звучит. Во время активной фазы он многое успевает.
— Например, подставить орден тамплиеров, ослабив их влияние в столице, а заодно проверить мои способности?
— Позволь тебе дать второй совет: притворяйся неэффективным, но деятельным идиотом. Избежишь многих неприятностей, — окинув меня оценивающим взглядом, сказал Валентин.
— Да-да, не хвастаться даром и не умничать, но если бы я следовал этим советам, то никогда бы не попал сюда. Неплохая, кстати, комбинация вышла, я чуть было не поверил.
— Где же мы ошиблись?
— Второй контролер. Я совершенно точно знал, что его не существовало, потому как возвращался осмотреть подвал. Вероятность, что за нами следили, конечно, была, но как-то белыми нитками шито. Нападавшие — простые исполнители. Скорее всего, дубликат изначально был у вашего кузена.
Мы зашли в одну из открытых пустующих комнат и встали у большого окна. Внизу напротив дворца виднелся чугунный фонтан ручной работы: четыре юноши поддерживали огромную чашу, из которой била вода.
— Тогда я и начал сомневаться. Другая причина — широкая огласка моего визита в Москву. Каждый беспризорник и мелкий бандит сплетничал о дорогущем подарке Его Величеству. Это надо быть совсем невменяемым, чтобы планировать ограбление. Значит, англичан наняли для другой цели и те согласились. Возможно, их использовали втёмную.
Я открыл ставни, впуская в помещение свежий воздух.
— Кстати, о планировании: откуда рядовым наëмникам так много известно? Украсть и подогнать подходящую карету в элитном районе — те ещë хлопоты. Точек могло быть несколько, но они угадали с первого раза время и место! Провидцы, не иначе.
— Ты наблюдателен.
— Ну а визит верхушки тамплиеров как завершающий штрих. Чем такая делегация могла быть рассержена? Обвинениями в фиктивном грабеже с подложными доказательствами. Ничего не поделать — нашли их соотечественников. Тела, насколько помню, ваши люди подобрали до визита городового. Вот и подкинули новых «улик» до кучи. Отвертеться сложно. Как вы их наказали, наложили вето на хронолит?
— Это излишне. Нет. Отказали в лицензии на дополнительный храм в Лондоне. Его Величеству нужен был официальный повод, давно пора было их приструнить.
— Разумно, — кивнул я. — Отлично справились.
Последнее доказательство осталось невысказанным: нулевая преданность Антона Кержапольского. После эмоционально окрашенных событий она значительно возрастает. Скачка я не заметил — отметка на зеро. Либо это чëрная неблагодарность, либо произошедшее для него не более чем пьеса в театре.
— Ты намерен воевать с Остроградским? Не боишься вот так напрямую выступать против? Мы ведь предупредим его.
— Не станете.
— Это почему?
— Я скорее удавлюсь, чем буду помогать вам в черномирье без своего феода, и вы это знаете. Плюс эти шашни с некромантами. В ближайшие три-четыре месяца я предоставлю вам косвенные доказательства его вины, и тогда придётся что-то делать. Снимать графа своими руками не вариант, много шума, а вот подстроить как естественный ход вещей, как борьбу за власть — это пожалуйста. Я готов прибрать эту грязь и займу его место.