Зачинщики беспорядков в столовой были наказаны работой в конюшне, в то время как остальных сводили к вивернам, дали их погладить, а некоторых даже прокатили. На целый день за детьми приставили трёх слуг: водили по усадьбе, вкусно кормили, развлекали так, что времени на баловство почти не оставалось. Правда, за старые игрушки графских детей чуть не разыгралась трагедия с дракой, но еë удалось погасить в зародыше благодаря Камиле.
Мои следующие два дня от рассвета до заката проходили однообразно. В общей сложности удалось собрать 72 сироты с серьёзными задатками в магии. Большинство из них до конца жизни могли так и не узнать, насколько они ценны. Такое случалось сплошь и рядом. Кое-кого из взрослых я тоже прихватил.
Разъяснительная беседа была отложена до отъезда, чтобы не повторяться по десять раз. Нобу заглянул ко мне с утра, сказав, что всех собрали у ангара с вивернами. Нанятые разведчики были готовы перевезти всю нашу компанию в Таленбург.
— Погоди, я тебя знаю, — сказал проходивший мимо нас наследник Кержапольского, похоже, вернулся из поездки в Европу, Валентин хвастался как-то, что сын летает туда на турниры. — Я тебя тогда отделал, помнишь?
Обращался Василий Кержапольский не ко мне, а к Нобуёси.
— Да, ты тот самый слепой, ха! Ты же должен был сдохнуть под забором, как бездомный пёс. Какого дьявола ты здесь забыл?
— У вас претензии к моему гридню? — спросил я его.
— А ты ещё кто такой? Это твои лысые выродки орут там?
— Барон Владимир Черноярский, — представился я. — Лысые дети мои, то профилактика вшей. Мы скоро покинем вас, и неудобства закончатся.
— Э, не-не-не, стой. Он оскорбил меня, — молодой дворянин ткнул тростью в грудь японцу. — Никуда никуда не полетит, пока не разберёмся, дело о моей чести.
— Вы победили его в прошлый раз со счётом 2:1, всё по правилам…
— То была осечка, он случайно по мне попал! Опозорил при всех.
— Мы спешим, но из уважения к вашему отцу я готов задержаться. Нобу повторно выйдет на бой хоть сейчас, вы же этого добиваетесь?
— Насмерть. Сегодня ты сдохнешь, чучело, — Василий провёл тростью по щеке невозмутимого японца и бросил. — Ждите у ангара, переоденусь.
Когда он ушёл, я показал на Нобу пальцем.
— Ради бога, не калечь дурачка. У нас с его отцом только всё наладилось.
— Не убивать, понял.
— Быстренько там чик-чик, как ты умеешь.
Площадку под дуэль выбрали у всех на виду. Неподалёку ожидали три арендованных белых контейнера для перевозки людей. В них и полетят все дети, а мы с Нобу отдельно верхом с другими разведчиками, всего пять виверн. С такой толпой по земле добираться — одна морока, а так — незабываемое приключение для детворы. Это ж мечта любого ребёнка!
Василий облачился в артефакторную броню, что по прочности в два раза выше обычной, меч тоже выбрал не из дешёвых, из облегчённой межмировой стали. Надеялся повысить скорость своих ударов. Сопровождали его лекарь и сразу пять секундантов, готовых подать чуть что запасное оружие или подлатать раны.
— Он будет драться этой палкой? — удивился молодой дворянин, когда увидел самый обычный деревянный дрын, коими в казарме гоняли друг друга гридни.
— Вы против? — спросил я подчёркнуто вежливо.
— Посмотрим, кто будет смеяться последним. Ты поплатишься за своё пренебрежение.
Тем временем дети, прислуга и разведчики встали поодаль, готовые к зрелищам. Нобу снял с себя верхнюю одежду, оголив мускулистый торс, и встал в боевую стойку.
— Да ты ещё и бывший раб, — сплюнул Василий, увидев на предплечьях и спине японца страшные шрамы.
— Приготовиться. Начали.
Как и просил, Нобуёси сделал всё быстро и без издевательств. Через десять секунд наследник валялся скрюченный после молниеносного удара по яйцам.
— Это… против правил… — фальцетом выдавил Кержапольский. — Не считается…
Пока лекарь убирал боль, Нобу попросил повязку и на второй бой под вытаращенные взгляды наших маленьких спутников встал с завязанными глазами.
— Смотри, всё как тогда, — объявил японец.
«С» ранг против «S» ранга — это бездонная пропасть. Они вышли опять друг против друга, и в этот раз Василий решил взять инициативу в свои руки и напал первым. Его меч просвистел рядом с лицом японца под всеобщий вздох, но разрезал только воздух, потом обратный удар, колющий, снова попытка достать до головы. Всё мимо.
При этом казалось, что японец успевал всё в последний момент, он делал ровно столько движений, сколько необходимо. Максимально расслаблен и точен. Тычок в солнечное сплетение остудил пыл графского сына, и тот, поморщившись, отошёл назад, держась за грудь. Нобу обманным движением отбил ему пальцы и отбросил артефакторный меч на землю.