Нобуёси соображал быстро: направился к стене, где висело два меча, снял их и ловким движением бросил один мне. Наши мы оставили на входе у гвардейцев.
— Приготовьтесь, мой господин, — спокойно произнёс «S»-ранговый монстр, становясь в боевую стойку сбоку от двери.
Я повертел фамильное оружие с гербом золотого ворона, хмыкнул и протянул его пришедшему в себя Антону. Тот покачивался на коленях и жадно ловил ртом воздух. Очухался.
— Кажется, это ваше, — сказал я московскому интригану.
«Придворный змей» согласно моргнул и засунул ладонь под витиеватую гарду. Я помог ему встать, взяв под локоть.
— Браво, это было потрясающе! — идеально замаскированная потайная дверь отъехала вбок на японский манер, и из укрытия выбрался близнец убитого аристократа.
— Благодарю, — ответил я, — прошу прощения за своего спутника, он не знал о проверке и действовал сообразно обстоятельствам.
— С таким вспыльчивым характером Антону взбучка полезна. Слышал, он умертвил вашего глипта ради забавы. Будем считать, что вы квиты. Пожмём руки ещё раз?
Перешагнув через тело, настоящий Валентин с довольным видом потряс мою ладонь и пригласил присесть, пока кузен, морщась, массировал шею. Труп за нашей спиной стремительно терял цвета, превращаясь в плотное прозрачное желе, а затем медленно скукожился и осел, испуская пар. Таял на глазах.
— Антош, открой нам окно, а то пахнет… — велел хозяин усадьбы, и действительно букет раздавался не из приятных, нечто среднее между мочевиной и прелым сеном.
Двоюродный брат Антона на вид был лет сорока пяти, похуже сложен и ростом на полголовы ниже, но зато имел куда более разнообразный набор навыков и богатую биографию успешного управленца.
Валентин Андреевич Кержапольский
Отвага (68/100)
Амбиции (87/100)
Стратег (B), Элементалист (B), Боевой маг ©
Сенатор (А), Дипломат ©
Преданность к «В. Д. Черноярскому» (0/100)
Трудолюбие (86/100)
Счастье (24/100)
Боевой дух (16/100)
Общественный статус: «Доверенное лицо императорской особы» — один из девяти сенаторов, замещающих государя во время отлучек.
Достигнут предельный уровень развития.
Скрытые таланты — «Близнец-марионетка» (способность создавать элементаль собственного тела без поводка).
Предрасположенность
Боевой маг, стихия иллюзий (34%)
Боевой маг, стихия земли (22%)
Элементалист (17%)
Стратег (15%)
Министр (12%)
Довольно интересное сочетание: элементалистика порождает физическую оболочку, а магия иллюзий досконально доделывает образ и дарит кукле голос. При этом талант убирает «поводок», характерный для данного магического искусства. Получается полноценный близнец.
— Если честно, я опасаюсь за свою жизнь. Зачем же такой секрет раскрывать? — спросил я, стряхивая со штанины несуществующую пылинку.
— Хотел убедиться, что вы это вы. Сами понимаете, кругом одни самозванцы, — довольно сострил он. — Да и какой же это ведун, коли подмены не заметит? Нам такой брак категорически не нужен. А что до тайны, она бы всё равно вылезла наружу, так ведь?
— Совершенно верно, — кивнул я.
— Блестящая демонстрация, — граф сцепил пальцы вместе. — Теперь, когда мы стали ближе за счëт общего секрета, перейдëм к делу. Вы правильно опасаетесь, те хлипкие стены вокруг Таленбурга вас не спасут.
— Я это понимаю, они больше от соседей. Что за дело? — уточнил я, Валентин угрожал, рассыпаясь в любезностях, вот откуда эта манера у Антона.
— Мой любезный кузен сообщил, что вы у нас прямо-таки провидец, можете сказать, какой человек надëжен, а какой нет… В наше неспокойное время крайне необходимый навык.
— Он преувеличивает мои таланты, да и выводы на их основе неоднозначны. Человек может сильно обидеться на вас после ссоры, и я это увижу, но вот сказать наверняка есть ли у него злой умысел… Тут не ручаюсь, — я спецом давал поменьше информации, незачем им знать, что «Преданность» требовала слепка личности врага, при осмотре третьего лица я банально не увижу связующую нить.
— Выводы предоставьте нам.
— Так и быть, проверю всех на кого укажите, — не стал я его переубеждать, по-хорошему мне плевать на чистоту «аудита», лишь бы поскорее отделаться от скользкой семейки.
— Чудненько, — хлопнул в ладоши Валентин, — Антош, проведи нашему другу экскурсию. Вы уж простите, много бумажной волокиты.