Оставалось лишь оттягивать неизбежное и притворятся полезной. Иначе зачем держать пленницу на привилегированном положении? Как только вскроется правда — хоть сама рой могилу.
В то же время, долго отсиживаться тоже рискованно: проиграет барон, куда ей податься? Обратно в РГО изменницу не возьмут. Лучшее, что ей светило — быть сосланной в Межмирье и мыть полы в замызганном кабаке колонистов.
«Хочешь не хочешь, подруга, а помогать придётся. Вот только как? Как выполнить этот дурацкий заказ с иллюзиями? Ума не приложу…»
Настоящее время, «Красный-34»
«Красный-34» — это комплексный мир, включающий в себя все типы местности: степи, леса, горы, пустыни, океан, а также их переходные варианты. Из-за такого многообразия РГО смогли отыскать аж восемь разновидностей социальной живности, боровшихся за свои ареалы. Это не считая вкраплений одиночных тварей и некромантов.
Территория «Красного-34» необъятна по масштабам — даже попасть из одного ареала в другой на вивернах и то затруднительно. Не говоря уже о путешествиях пешком или верхом.
В прошлый раз, когда мы с Нобу и Мефодием помогали Абросимову, высадка была в степных владениях змееголовых. Стычка получилась знатная, полегли тысячи монстров, и враг трусливо бежал. По счастливой случайности мне удалось раздобыть 40 грамм золотистой эндотеи и пронести еë в наш мир. Я экономил, как мог, выбирал только самых достойных разрушения предела, но всему подходит конец.
Константин «Безвольный» получил новый город, и миссия была выполнена. Имперцы развили активную добычу обеих видов эндотеи, выкупая её у витязей, да и сами разведчики много охотились. Золотистая так и вовсе встречалась только в «Красном-34», в других мирах РГО ничего не нашли. В общем, наши интересы пересекались, за это место будет идти нешуточная борьба.
Из-за смещённой константы «Гольдштейна-Уварова» мы попали на 3 тыс. км южнее процветающей колонии людей. Пока они ломали хребты степному змееголовому народцу, мы угодили в зону лесов. Точка врат была у входа в монументальную пещеру с открытой свободной от деревьев площадкой.
— Поднять десять виверн на разведку, остальные распределитесь малыми группами и ждите команды. Гио, нам нужны стены.
Любой проход в Межмирье предполагал безопасное место, но в прошлый раз в «Красном-34» на нас шустро выбежали орды тварей, ещё и некромант подоспел к пиршеству клинка и магии. Повторно через это проходить хотелось во всеоружии.
Джанашия приступил к изменению окружающего ландшафта, поднимая из земли пласт камней и переделывая их во вре́менное укрепление. От него не требовалось изысков зодчества — простейшая фортификация на случай внезапной атаки. Пока он вытворял свои безумства, из врат цепочкой появлялись наши войска.
— Владимир, пещера. Нашли кой-чего, — махнул мне секирой Мефодий.
Пятнадцати метровый внушительный вход встречал нас как создание природы, а вот уже глубже внутри со стен смотрели выдолбленные шедевры искусства: переплетающиеся объёмные изображения многочисленных животных и монстров, каменные деревья, солнце, горы, реки. Вскоре мы миновали этот длинный участок, и свод искусственно был разделён на две части, а вход сужен.
— Ничего себе представление, — присвистнул за спиной Маркел, когда мы вошли внутрь через арочные поломанные ворота.
Сверху, покрывая весь потолок, на нас взирало монументальное человеческое лицо, женское. Как будто молодой великан опустил наполовину голову в воду, а мы, мелкие обитатели глубин, вынуждены от него прятаться.
Вытесанные длинные волосы буграми ползли по стенам вниз со всех сторон до самого пола. Гримаса гнева и страдания застыла в холодной вечности: рот широко раскрыт, сеть углублений-морщин, густые брови нахмурены, а из широких красивых глаз повисшими каплями застыли слёзы. Точнее, одна слеза, вторую кто-то давно сбил и она сейчас валуном торчала из повреждённого плиточного пола.
— Осмотримся, что найдёте ценного, тащите сюда к выходу, — приказал я, и мы разошлись кто куда.
Если и была какая опасность, то только та, что снаружи. Зло здесь уже похозяйничало. Многочисленные съеденные временем скелеты и их остатки обильным урожаем выстилали весь атриум. Одежда на них давно истлела, а мечи и кольчуги пожрала ржавчина.
— Рассыпаются, только наступи, — прокомментировал рядом со мной Мефодий, когда кости под его стопой превратились в пыль. — Город, что ли, был?
— Или укрытие, — предположил я, показывая на разломанные каменные двери и балконы на стенах.
Оттуда удобно вести огонь на поражение. Волосы великанши огибали или органично «обтекали» их сверху.