Вглубь шло три дороги, две из которых безнадëжно завалило. Без помощи мага земли внутрь не пробраться. А вот центральный туннель, похоже, кто-то удачно разгрëб. Обломки отброшены в сторону, и путь расчищен. Там скопилось наибольшее количество костей иномирных тварей. Люди яростно оборонялись.
«Но это их не спасло».
Иней облетел округу и, что-то унюхав, скрылся впереди всех в темноту туннеля. А народ размеренно захаживал во все боковые ответвления, присматриваясь чего бы прихватить на родину.
Мы тоже не спешили отдаляться и зашли в одну из комнат. Внутри, как положено, была зона для сна, готовки и ежедневной рутины. Всё каменное, но сделано с душой и выглядело не менее эффективно. Так, под кроватями я обнаружил углубление с какими-то металлическими трубками, штук десять в ряд.
— Вытаскивай, — велел я Лёлику и глипт мощной ручищей разломал ложе с многовековой историей.
Отколотые булыжники покатились по полу. Магзверь высвободил странное устройство и по моей просьбе прошёлся по ближайшей трубке сапфировым лезвием, оголяя цвет металла.
«Чёрный? Что-то знакомое…»
Они были соединены меж собой как единое устройство. Зачем вмуровывать их в камень? Вентиляция? Нет, иначе они бы шли дальше, слишком короткие, всего полтора метра длиной.
— Господин, мне кажется это для тепла, — высказался слева Нобу. — Тут холодно.
— Скорее всего, ты прав, — согласился я. — Запамятовал, где их ещё встречал.
— Химеры, мы видели химер с серпами из такого металла.
— Да точно!
Некромант натравливал их на нас одну за другой, и у всех было оружие в лапах. Зачастую вживлённое как часть тела. Я ещё тогда удивился, зачем это было делать? Ведь достаточно зубов с когтями. Какими-то особыми качествами этот чёрный металл не блистал. РГО его даже отказывались собирать как добычу.
— Владимир тут ещё вон что, глянь, — Мефодий из хлама в углу раскопал компактный куб тридцать на тридцать сантиметров с прикипевшими ремешками для переноса.
Поставив находку на каменный стол, он смахнул с неё пыль и подковырнул ножичком крышку. Та долго не поддавалась, и богатырь грозился уже голыми руками разломать эту находку, если она сейчас же не поддастся.
— Дай попробую, — попросил я, и здоровяк, вытерев предплечьем вспотевший лоб, уступил место.
Пощупав тут и там холодную поверхность куба, я повёл по ней больши́м пальцем, нажимая чуть сильней обычного, и неожиданно обнаружил, что механизм открывался с двух противоположных сторон. Одновременное нажатие на грани ближе к крышке привело к щелчку и она легко поддалась.
— А попроще нельзя было придумать? — возмутился за моей спиной сопящий берсерк.
— Тише, смотри, — показал я внутрь.
Там были уложены множество тонких, почти как бумага, металлических чёрных пластин, а между ними застывший слой смолы. Вот его то я и подковырнул ножом, желая разобрать неизвестное устройство до конца.
— Мама дорогая, — прокомментировал Мефодий, а Нобу обернулся, когда бесшумно вошёл рядовой разведчик.
— Что с этими штуками делать? — спросил он, показывая на аналогичный куб у него подмышкой. — Их тут как мусора, в каждой комнате валяются. Есть и большие с человеческий рост, — показывая, он развёл в сторону свободной рукой.
— Передай всем переключиться только на них и немедленно приведи мне Абросимова!
— Слушаюсь!
Спустя пару минут я объяснил всё Юре, и мы подключили к делу ещё и глипт. Более того, сортировку найденного исключили — без промедлений понесли эти кубы в портал. Работа ускорилась.
Из подземелий вылетел, наконец, Иней и безошибочно провëл нас до шахты с чёрной рудой. Поселенцы жили прямо над ней.
— Сюда надо Кваскова, — сказал я, ощупывая лезущую из земли руду, пока виверн жевал заслуженную вкусняшку.
Даже мне обывательским глазом было видно — богатое месторождение, ещë копать и копать.
— Возвращаемся.
Не знаю, с какой целью проектировались загадочные ящики, но они очевидно были частью сложной системы в этом пещерном городе. Оборонную роль выполняли или ещё какую — это предстояло выяснить впоследствии. Сейчас они представляли для нас иную ценность: между пластинами в пустотах обнаружился раздробленный до мелких камешков хронолит. Разноцветные крупинки переливались на свету и если посчитать общий объём найденного, то…
— НАПАДЕНИЕ! НА НАС НАПАЛИ!
Глава 10
Колонисты
Глипты перешли из разряда грузчиков в наездников, чтобы доставить своих хозяев к выходу из пещеры, а потом переквалифицировались в боевую силу. Нападающих было много, навскидку тысячи три. Когда мы выбежали, бо́льшая часть виверн была уже в воздухе, они пикировали на врага, проделывая в серой массе мёртвые полосы. Когти на высокой скорости отлично разрывали плоть.