— И что я должен увидеть?
— Это же наше спасение! Петрушка, или как там тебя, сожми-разожми кулачок. Чего смотришь, чучело каменное? Не понимаешь? — глипт потешно растерялся и за поддержкой вытаращился на меня.
Я показал ему пятерню и тот тоже поднял. Потом я по очереди стал загибать каждый палец, и карлик ловко повторил все движения.
— У нас нехватка рук просто катастрофа, Владимир Денисович. Урожай прёт, а собирать некому, бабы выдохлись, мужики с ног валятся — второй заход ещё ладно, справимся, но вот на третий и четвёртый я народ не подниму. А подёнщину нанимать — дорого, жаба душит. Что, если этих вот выкидышей да в поля? Они ж мелкие совсем, туда-сюда рыскают. Я как глянул в первый раз и обомлел. Топ-топ-топ идёт себе, тащит тяжеленный мешок, а пальчики у них не в меру подвижны, ягоду не подавят! Вот смотрите, — он для демонстрации достал из кармана заранее приготовленное яйцо и вложил в руку карлику.
Тот с интересом рассмотрел его, держа тремя пальцами перед глазами.
— С косьбой тоже управятся и жрут всего четвертинку брикета!
Осип, на самом деле, говорил годную вещь. Вес метровых глипт не превышал 80 кг, но при этом они владели своим телом не в пример лучше мускулистых сородичей. Вполне хорошая пропорция для чистого крестьянского экземпляра.
Наша зашоренность почему-то поместила их на самое дно, выделяя двух- и трëхметровых верзил как эталон пользы. Мощные кисти — это идеальный инструмент для войны и переноски тяжестей, но тонкую работу они не в состоянии выполнить, каменная короста тормозила моторику пальцев. У метровок такой проблемы не было, их кожа тоньше, пробить еë легче. Объëм сапфировой кости мал и вред от неë тоже.
«Боже, это блестящий ход!»
— Рискованно и дорого на все деревни разбрасывать, понимаю. Вот и предлагаю: давайте на Чумбур-Косе на втором урожае испытаем их? Штучек сто бы. Мы еду им сами готовы оплатить, выгода на лицо — 3750 рублей в месяц, как за 38 человек, а пользы в четыре раза больше — они меньше спят и работают как волы!
Для виду я посидел с важным лицом, будто сомневаюсь, и согласился.
— Хорошо, у нас сейчас только 10 штучек метровок, ммм… — призадумался я. — А что скажешь насчёт трёх сотен? Возьмёте столько?
Осип о таком счастье и подумать не смел, открыл рот, закрыл, а потом опомнился.
— Да-да, триста тоже возьмём, ваше благородие. Ух, это ж сколько мы всего успеем и город вам доделаем и…
— Приезжай в Таленбург через неделю — заберёшь их, и запас брикетов заодно изготовим. А сейчас марш на склад. Как отгрузишь пшеницу, забирай удобрения. Радуешь, Осип и подарком, и смекалкой своей.
Раскланявшись, староста убежал, только пятки сверкали. Три сотни глипт для сообщества купцов Чумбур-Косы — это великая подмога. За зиму и весну они основательно распробовали инструментарий камнекожих и знали им настоящую цену. Самое прогрессивное моё поселение после Таленбурга, конечно же. Посмотрим, как у них выйдет организовать цикл работы, а я себе параллельно тоже таких наделаю. Ведь это идеальное решение для хозяйств Межмирья!
«Надо только дообучить их под фермерство».
Покинув терем, я встретился с шпионами-колонистами, ожидающими меня на выезде из города. Это была первая группа во главе с длинноволосым Федотом. Тот успел обзавестись самым современным протезом на данный момент и получил исчерпывающее лечение. Теперь он с четырьмя спутниками без проблем ходили на свои двоих и использовали искусственные руки как настоящие.
РГО в этом плане старалось на совесть, их артефакторное протезирование самое лучшее в мире. Цены аховские, но на своих подданных не жалко. В нагрузку вручил им перчатку-линзу и двадцать полутораметровых глипт. Рост отрегулируют сами под свои нужды.
— Держи, — сказал я Федоту, протягивая жирную пачку банкнот. — На первое время вам. Как только освоитесь, приступайте к работе.
Им объяснили, как будет происходить обмен информацией и прочие детали, так что колонистам ничего разжёвывать не пришлось, кроме одного.
— И куда нас забрасывают? — поинтересовался калека с протезом руки, остальные тоже жаждали услышать, где проведут остаток жизни.
— В «Красный-34».
Глава 11
Феодал головного мозга
Федота и своих подопечных я проводил сам до ростовского храма. «Красный-34» была первая колония, которая требовала срочного контроля. Разведданные оттуда для нас критичны, потому что сами строимся в соседнем ареале на юге. С учётом дальности полёта мы будем готовы к каждому визиту вражеских разведчиков, но знать о них нужно заранее.