Нас оглушило и сбило с ног взрывной волной. Ввысь поднялся огненный гриб, как от детонации десятка бочек с порохом. У меня в ушах зазвенело, а картинка в голове качалась вправо-влево-вверх-вниз. Мефодий поднял меня как пушинку и понёс дальше.
— Не понимаю… — рассеянно отвечал я, ослабевшей рукой пытаясь дотянутся до кармашка со стяженем.
Как только это удалось, внутри всё починилось и звуки вернулись ко мне. Мы спустились в кратер и встали напротив растворяющегося в воздухе некроманта. Его с четырëх мест в области отрубленных конечностей медленно пожирала золотистая короста. Он лишился любой возможности хоть что-то сколдовать, потому я велел Нобу.
— Оставь в живых, надо допросить.
Уцелевший японец левой рукой отсёк обычным мечом расползающуюся «заразу» и остановил уничтожение мёртвой плоти.
Это же время, снежный мир «Жёлтый-6».
Император, закутанный в полушубок из шкуры маммотума, абсолютно не чувствовал холода, в отличие от своих высокопоставленных подчинённых.
Пухлощёкий глава РГО Отто фон Михтенштейн прятал ладони в подмышках, а лицо в тёплом шерстяном шарфе. Савватий Головин, Великий князь Ладожский, держался достойней, использовав артефакторную мазь против мороза, рекомендованную ему Евгением Демченко, главой экспедиционного корпуса. Офицер тоже неизменно присутствовал при важных мероприятиях с участием императорской особы.
— Ваше Величество, всё готово к отбытию, — подобострастно доложил подбежавший Валентин Кержапольский.
За стенами колонии ожидали четыре тысячи камнекожих магзверей, гружённых припасами, людьми, исследовательским оборудованием, оружием и артефактами. Отдельно сто́ит отметить костяные ободы на их ногах — гордость Русского Географического Общества.
Естествоиспытатели разгадали секрет гравитационной подушки на стопах йети и за месяц внедрили магтехнологию к важной экспедиции. Никто не будет проваливаться в снег, и скорость передвижения существенно повысится!
За это Михтенштейн удостоился ордена святого Владимира 1-й степени, что давало ему право потомственного дворянства. Награда высочайшей милости. Толстяк сиял от довольства. Правда, где-то там внутри под одеждой и этого никто не видел.
Разработка и выкачивание ресурсов из миров красного ранга считалась приоритетной задачей государства. В них, как правило, много магзверей разных видов, но встречалась и обычная дичь, пригодная в пищу, она была частью безобидной фауны. Потенциально это добыча мяса и пушнины.
Также не забываем про богатую флору, как магическую, так и обычную — малоизученные растения зачастую использовались как лекарственное сырьё или для зелий алхимиков. Считай новые ингредиенты, которых не существовало в других странах.
Важность чистой питьевой воды сложно переоценить, так вот в красных мирах еë полно. В условиях войны, даже если вражеские лазутчики, забравшиеся для диверсии вглубь страны, отравят ключевые водоëмы, у империи будет запас на стороне.
Ну и традиционно металлы, камень и прочие залежи полезных ископаемых, из комбинаций которых рождались уникальные артефакты и новые материалы.
Красные миры — это жирный запас целого комплекса ресурсов. В то время как в чëрных ждала лишь выжженная земля. В перспективе последние ценней, если добраться до магтехнологий исчезнувших цивилизаций. Только в одном случае ты мог присвоить своë здесь и сейчас, а в другом приходилось танцевать на углях и идти на компромиссы с ведуном.
Судя по разгаданным письменам йети, в тысячах километрах от колонии находился более разнообразный и мягкий климат. Заполучить одни только шкуры, в которых не мёрзнут подданные, означало возвыситься в военном отношении. Это также возможность заселить плотнее Сибирь и взять под контроль всю Арктику.
Константин не дурак упускать такой подарок судьбы. Чёрные миры подождут. Охота на маммотумов вблизи колонии не клеилась — кочевые магзвери редко подходили к стоянке людей. В холодных условиях на вивернах за ними не погоняешься, а вот на «зелёной стороне» хоть бойню устраивай.
— Дети мои верные! Вы несёте знамя разума туда, где царит дикий хаос, — объявил император через усиливающий громкость артефакт. — Опасность давно закалила ваши сердца, вы мой клинок, вы гордость империи! Там за горизонтом лежит не просто земля, там наше будущее. Я призываю вас пойти и забрать его!
Константин прервался от оглушительного рёва разведчиков и рычания потревоженных виверн. Он стоял без шапки и перчаток, его воодушевлённое лицо отлично было всем видно. Мягко показав рукой, что ещё не закончил, он вновь обратился к участникам экспедиции.