Гадина поглотила все останки, опутала их, сдавила, спрессовала, трясясь от праведного гнева. Ксербис переварился во вселенское ничто.
— Уничтожь еë! — выкрикнул я, и японец рубящим ударом разбил подросшую в размерах некросущность на две половинки.
Однако радоваться долго не пришлось, она тоже была быстра, хитра и сильна, но самое опасное — тварь знала, на что мы все способны, и приняла единственно верное решение, чтобы выжить.
Одна еë часть стремительно помчалась ко мне, а вторая, обогнув мечника по дуге, к Мефодию. В оба места не успеешь, как ни крути. Самурай оказался между выбором спасти берсерка или своего барона и решение принял мгновенно.
В нескольких сантиметрах от меня паразита разорвало серией быстрых ударов. Он разлетелся в золотую пыль буквально в воздухе, а ошмëтки растаяли у моего лица. В это же время другой кусок спрятался в берсерка зализывать раны. Внутри татуировки поглощающее действие божественной искры потухло.
— Я бы справился, — ответил я, собираясь съесть ещë один шарик стяженя, но до меня вдруг достало цепное лечение вернувшегося Склодского, оно взяло «под колпак» всех троих.
— Наш азиатский друг прав. Представь, ты бы не справился. Тварь спалила бы всем тут мозги, — возразил Леонид, переступая через поваленное дерево и скатываясь к нам в кратер. — А этот переживëт, — махнул он на берсерка. — всяко полегче теперь будет.
Уменьшившиеся размеры проклятия должны были повлечь за собой последствия. Количество незапланированных приступов точно снизится — у Мефодия сотка в параметре самообладание.
— Жертвы есть?
— Все целы: контузия, пара переломов и одно неудачное падение с проникающей раной. Погибли только виверны, впрочем, ты и сам всë видел, — ответил антилекарь, склоняясь над Мефодием.
— Допросить не успели, — пожалел я, — как раз за магию хотел узнать и кубы эти…
— Ничего, Пелагея с Александром нароют что-нибудь.
— У него тут неподалëку логово. Нобу, передай следопытам организовать поиски, — отослал я японца и когда тот ушëл, сказал бывшему герцогу. — У нас большие проблемы.
— Минус экспедиция. Вопрос времени, когда они пошлют спасательный отряд, — недобро вздохнул Склодский, возвращая сознание богатырю. — Тут либо сматывать удочки и забирать всë, что плохо лежит, либо…
— Нет, мы не подожмëм трусливо хвосты, — категорично отказался я, помогая поставить Мефодия на ноги.
Леонид взвалил его левую руку на шею, а я правую и потащили прочь.
— Если отдадим им лес, лишимся золотистой эндотеи, а значит, никаких «Пределов». Хуже сценария не придумаешь.
— И что ты предлагаешь?
— Бороться, — ответил я и получше перехватил тело друга, он уже был в сознании, но еле ноги волочил.
«Ещё и свадьба на носу. Ведь не отложишь — подозрения сразу поползут».
А давать хоть одну зацепку императору и его сыскарям в нынешнем положении смерти подобно. Им только дай волю — всю подноготную вмиг раскопают. Сейчас жизнь младшего барона Черноярского у всех на виду.
Куликов вскоре очухался и в своей манере начал было сокрушаться, прося прощение.
— Сама собой взбесилась, и что на неё нашло? — непонимающе развëл он руками.
Мы стояли на открытой поляне, где недавно отгремел бой с зомби-древоточцами, и в этот момент к нам приземлился только догнавший стаю Потап. Его виверна рвано дëргалась и шипела, временами клацая пастью воздух. Даже отсюда я чувствовал еë ментальный след раздражения, испуга и брезгливости.
— Ого, я что-то пропустил? — спросил Дëмин, подбегая к нам и осматривая раздробленные кости виверн.
— В чём дело, почему ты отстал? — спросил я его.
— Увело в сторону, не понимаю, что на этого красавца нашло…
— За слова надо отвечать, Маркел. Возвращаешься в колонию пешком.
На удивление тот не возразил, лишь виновато склонил голову.
— Разрешите выполнять? — спросил он пустым голосом.
— Ступай.
Расправив свои призрачные руки, воин похватал лежавшие на виверне мечи, погладил её на прощание, и в одиночку побежал трусцой в заросли леса.
— Не строгое ли наказание? — спросил меня Склодский, с сомнением оценивая шансы элементалиста.
— В самый раз, — ответил я и пошёл раздавать указания по расчистке местности и скорейшему захоронению всех костей, ничего не должно намекать на присутствие здесь жизни.
Следопыты отыскали логово некроманта в пяти километрах отсюда. В тщательно спрятанной обширной землянке было несколько комнат разного назначения. Обнаружились двенадцать комплектов экипировки погибших имперских разведчиков, а также жуткий склад всякой «законсервированной» мертвечины.