— Хм, поэтому я не смог ей воспользоваться, — сказал Александр, показывая на кусок никсора в руке.
— Но с некромантами как-то не вяжется. Если он напитал серпы, то химерам к ним нужно подключиться…
— Нет, не нужно, — перебила она меня, — химеры — это мёртвые создания, без воли и сознания, они подчинены своему хозяину и подпитываются от него. Все контроли — это заклинания-каналы, будь то элементалист или некромант — неважно. Им нужно поддерживать связь и подпитывать слуг. Серпы из никсора экономили твоему сопернику энергию. Ему требовалось только подать заклинание-триггер.
— И ты по этим крошечным признакам всё поняла? — уточнил я.
— Вывод лежал на поверхности, — ответила она. — Сложнее было вычислить нужные фигуры, но я перебрала тридцать тысяч вариантов, пока не наткнулась на правильные.
— Всего-то пустяк какой, подумаешь, — иронично фыркнул Леонид, тоже впечатлëнный результатами.
— Обезьяне сказано лечить, думать не её забота, — монотонным безэмоциональным голосом произнесла Пелагея, как и всё предыдущее.
— А можно теперь её обратно до интеллекта камня или какого-нибудь страуса? — попросил лекарь. — Мне надоело это выслушивать.
— Унизился? Унизился? Унизился… — дразнилась Кох, слишком быстро меняя на лице взаимоисключающие эмоции радости, грусти, злобы и расслабленности. — Уни… уни… у… у… — она неожиданно затряслась и в припадке скатилась со стула на пол, изо рта пошла белая пена.
— Что ты с ней сделал? — выкрикнул Александр, присаживаясь на колени перед конвульсирующей Пелагеей. — Прекрати сейчас же, это не смешно!
— Я ничего не делал, она сама, — возразил ему нахмурившийся Леонид и кое-как стабилизировал состояние девушки. — У неё лихорадка, неси в кровать.
Мы аккуратно положили учëную отсыпаться и напичкали успокоительным лечением. Я выпил анимы и вручную снизил активность мозга. В свете последних событий её ценность в качестве хранилища магической энергии заметно упала.
— Бедная девочка, — с сожалением сказала мне перед сном Марина.
— Она кобыла старше меня так-то, — возразил я, за что получил тычок локтем. — Ну ладно, не кобыла, но всё равно старше. Всё с ней в порядке будет — сама подписалась, я не уговаривал.
— Ей сейчас тяжело, весь старый мир рухнул. Ни друзей, ни родителей… Даже не представляю, каково это. Будь с ней помягче.
Я выключил осветительный артефакт на прикроватной тумбочке и повернулся к ней.
— Сегодня весточка пришла от Кержапольского.
— Которого?
— Там без разницы, в общем, Антон обещал мимолётом заехать на свадьбу. Подарок передать и поздравить.
— Мне он не нравится, — поделилась Марина, гладя меня по волосам.
— Мне тоже, но их род нам сейчас нужен, а мы — им.
— Только для того, чтобы вырастить страшилку для императора, — возразила она. — Придёт время и дружно отвернуться от тебя.
— Плевать, пока они дают мне деньги и влияние, нам по пути.
— Подставишь их?
— Как получится, — зевнул я и прижал её к себе покрепче. — А ты уже строишь козни? Так вот ты какая на самом деле, маленькая интриганка!
— Пх-х-х, не щекочи!
Ночь пролетела, и первым, кто меня встретил в тереме за чашкой кофе, был нагрянувший Осип.
— Вызывали, ваше благородие? — вытянулся в старании староста Чумбур-Косы.
— Да, иди за мной, — велел я, добираясь до своего кабинета по длинному коридору, щёлкнул ключ и мы вошли внутрь. — Вот держи, — я забрал из шкафа старую увесистую котомку и сунул ему в руки. — Передашь одному французскому господину, их милость Монклер Вильфор на днях заглянет вам в порт пополнить запасы.
— А что там? — попытался было развернуть тряпки Осип, но я прикрыл их ладонью.
— Там кое-что личное, — расплывчато заверил я. — Не хотелось бы, ну, ты понимаешь?
— Да, простите, ваше благородие, — поклонился он, — непременно передам. Ещё будут какие поручения?
— С тобой на пару дней отправится мой человек, — я кивком указал на собранного в дорогу Нобу. — Посмотрит, как у вас там дела идут. Может, что подскажет. Ступай.
Догадался Осип или нет мне до одного места, главное, чтобы стяжень попал в руки заказчика. Срок подошёл и, признаться, мы еле справились: пришлось даже в свои запасы залезть до круглых пяти килограмм. За следующую партию я не волновался. С каждым днём у нас всё больше договорённостей с пароголовыми, объёмы добычи растут.