Придется вести свой отсчет времени, чтоб прийти к порталу в нужный день! Да, и путевые заметки надо начинать, а то ведь забуду все.
– Позвольте узнать имя вашей милости? – поинтересовался Марсель.
– Мариса Тимьянская, — ответила я. Как-то скупо, по сравнению с тирадой Марселя. Вот черт, а титул у меня какой будет? Не подумала... А парень явно ждал, что я его назову. Хотя, что я знаю о местных титулах? Система может с нашей не совпадать.
– Боярыня Тимьянская. – сказала я и встретила недоуменный взгляд. – Я из дальних земель, ты заметил, наверное. Наш язык отличается, и титулы называются по-другому. Если ты мне расскажешь о местных званиях, то сможем найти, чему это соответствует.
– А, это пожалуйста! Значит так, сначала идут сеньоры, – Марсель стал загибать пальцы. — Потом бароны, потом маркизы, графы, князья и последние — герцоги. Хотя, кто главнее – князь или герцог, тоже не всегда понятно: у кого-то род древнее, у кого-то земель больше. Уж я-то повидал этих герцогов, и сказать по правде, они сами не знают. Но если к кому неправильно обратишься, готовы шкуру спустить... да хоть и друг друга на дуэль вызвать.
– А короли последние значит.
– Что вы, королей у нас нет давно! Их упразднили еще лет сто назад при Совете герцогов. Они не нужны стали! Королевства слишком большие, неудобно править, да и дворы содержания дорогого требовали. А вообще, если честно, не знаю, как так вышло, это все их высокородные интриги, а наше дело маленькое..
– Ага, — прервала я снова поток его красноречия. – И на кого я, по-твоему, похожа?
– На княгиню! – не задумываясь, сказал он. Польстить хочет, поняла я.
– И какое обращение к княгине?
– Ваша светлость... Ой! – парень понял, что попал в свою же ловушку, и испугался. До сих пор он называл меня «милостью».
– Ладно, говори пока «милость», это же самое популярное обращение? Я все равно здесь инкогнито и привлекать лишнего внимания не собираюсь.
– Понял, слушаюсь ваша светл.. ой, то есть ваша милость, — Марсель вконец стушевался и замолчал. Не на долго.
Поля кончились, мы теперь ехали по каменистой местности с кустарником и рощами.
– Ваша милость... — проговорил он наконец, — а когда вы изволите меня выпороть?
Я чуть с лошади не свалилась.
– Тьфу ты! Зачем напоминаешь? Я уже и забыла!
– Ожидание хуже самой порки. А не напомнить — еще и виноватым окажешься, — сказал этот дурень с таким видом, мол, «знаю я вас». — Нет уж, вот он я, не прячусь! А после уже, небось, не прогоните. Мне одному сейчас остаться никак нельзя...
Так, видно, все-таки придется его пороть... Не могу сказать, что сцена у конюшни меня как-то сильно ужасала. Даже наоборот, щекотало нервы. Рансия так вообще стояла и улыбалась, как довольная кошка. Кровищи не было, убежал он после порки на своих ногах, а то, что здесь такое происходит сплошь и рядом — так я знала, куда еду! Главное, самой всегда быть по эту сторону от плети. Дворянство мне для того и нужно.
– Ну, тогда привал. Сворачивай вон за те камни. Заодно и перекусим.
За большими валунами оказалась полянка, защищенная от ветра и посторонних глаз. Марсель помог мне спуститься с лошади и привязал коней к кусту. Сам потупился, оробел. Я с удовольствием потянулась, оказавшись на земле. Напрягала мышцы неправильно. С непривычки завтра все болеть будет.
Не спеша обошла полянку. Хлыст в руке примерила — жесткий. И лошадиный пот на нем. Не, лучше розгами.
– Иди, наломай себе прутиков, на свой вкус, — сказала я Марселю.
– Слушаюсь... – поклонился он и побежал к кустам.
А я задумалась. Неужели сейчас это сделаю? Выпороть другого человека, незнакомого... не в качестве ролевой игры, а вот так, по настоящему, с полным правом хозяйки... невзирая на его желание. Хотя он же сам напрашивается. Так что, к чему эта ложная скромность, как ты сам говорил, голубчик. Феодалка я или где?
Через пять минут он вернулся с пучком розг. Застыл и ждал чего-то. Наверное, моей команды.
– Ложись, — подсказала я, показывая на широкий плоский камень. Он медлил. задергался.
– Дозвольте рубаху снять? У меня другой нет... – тихо проговорил он, теребя ворот.
Это он подумал, что я ее изорву прутьями в процессе? Да уж, есть от чего задергаться! У меня тоже сердце заколотилось.
– Нет, давай лучше штаны, – решила я. В конце концов, его спине уже порядком досталось не далее как вчера вечером.
Он встал на колени, спустил штаны и лег животом на камень. Камни были нагреты полуденным солнцем, но его кожа покрылась мурашками. Я тоже чувствовала трепет. Но медлить дальше нельзя.