– Ладно, ладно... зануда.
Вот уверена, Миша тоже теперь обдумывает, как прикрепить камеру на ручного сокола.
***
Я расплатилась за коня и его амуницию. В комнате надела обновки, плащ, рассовала деньги по разным карманам и за голенища, расписки за пазуху, серебро и медь оставила в поясном кошеле. Остальные вещи упаковала в сумки и вручила носильщику, чтоб тот отнес их к моему коню.
Когда я вышла, Неженка, оседланный и с притороченными сумками, ждал меня у ворот постоялого двора. Рядом топтался тот самый конюх.
Увидев меня он кинулся навстречу:
– Ваша милость, вы же наняли меня? И не прогоните сейчас? – сразу уточнил он.
– Нет, только выпорю. – брякнула я хмуро.
Вот зачем? Еще минуту назад не собиралась его брать с собой!
Но и этой угрозой не получилось отпугнуть его.
– Идет! – просиял конюх, и тут же поправился. — Ой, то есть, как будет угодно вашей милости
Он помог мне сесть на коня, привычным движением подставив руки под ногу и приподняв меня.
– Только вот еще что... – заговорил парень снова. – Мне за вами не угнаться! Я-то пеший... Не хотелось бы стать обузой... Но если вы изволите... Всего пять аргентилей и проблема решена!
Он виновато улыбнулся.
Вот тут бы мне и сказать, что, мол, раз лошади у тебя нет, то и оставайся. Так нет же!
Я развязала кошель на поясе и дала ему нужную сумму.
– В счет твоего будущего жалованья!
Он согласно закивал. Потом сунул деньги опешившему трактирщику, который стоял тут же, и вывел из конюшни мохнатого низкорослого конягу. Уже оседланного. Молча перекинул на него мои сумки, оставив Неженку налегке, вскочил в седло и радостно подытожил:
– В добрый путь!
Глава 3
Мы выехали с постоялого двора и продолжили двигаться на юг. Места были холмистые, дорога вела то вверх, то вниз. Правильно я сделала, что поехала верхом. Тащиться в гору пешком было бы не реально. Полуденное солнце нагрело воздух, и от утренней свежести не осталось и следа. Уже хорошо припекло, и я сняла плащ, а вскоре и куртку. Лошади усердно отмахивались хвостами от слепней.
Впервые за время в пути я вспомнила дом - свою двушку в хрущевке, доставшуюся от бабушки. Она выходила окнами на север и сейчас в ней почти не появлялось солнце. У нас была поздняя осень, снег с дождем. Я обычно спала до обеда, потом кое-как раскачиваясь принималась за работу на удаленке или тащилась в офис по непогоде. Душа давно требовала отпуска.
А сейчас я ехала на коне по солнечным холмам с полными карманами золота.
Сначала я пустила коня рысью, освежить навыки верховой езды. Когда-то мне нравились конные прогулки, но не такие долгие. Сейчас предстояло провести в седле весь день. Я почти успешно ловила ритм и приподнималась на стременах первые полчаса, потом устала и дальше ехала шагом. Да и лошадь не машина — все время гнать не получится. Интересно, когда мы прибудем в город?
Мой новый слуга ехал рядом, держась немного позади. Я задала ему этот вопрос.
– До заката не успеем, приедем затемно. Эх, лучше бы со всеми на рассвете выехать. А то глядите, какая дорога пустынная, не к добру это.
Действительно, вчера на дороге было полно народу, я шла в потоке людей и повозок, а теперь — никого. Мы ехали одни. Значит, караваны выдвигались в путь утром, чтоб успеть за день дойти до города.
Что ж, раз мы едем одни, то можно и поговорить, скоротать путь.
– Так как, говоришь, тебя зовут? Марсель?
– Да, Марсель, ваша милость. Из Аранды, что по ту сторону реки Вербены, к вашим услугам! — обрадовался он возможности поболтать и вывалил сразу все паспортные данные и резюме. — Пять лет уже состою на службе у разных господ то тут, то там. Дело свое знаю! Двадцати лет от роду, то есть родился я в последний год правления герцога Симона Версальского. Который старший. Только этого герцога никто не помнит, потому как герцогство наше было маленькое и присоединилось давно к какому-то соседнему княжеству, а какой это год по летоисчислению того княжества я уж не знаю! Я тогда давно из Аранды уехал...
– Короче, Марсель зовут. Понятно, – сказала я. Все остальное сказанное озадачило и насторожило меня. Это что же получается? У каждого герцогства и княжества свое летосчисление по правителям? А одного общего нет? Это сколько же местным запоминать приходится, чтоб в датах не запутаться! И последовательность правителей для каждой земли, и когда они правили относительно друг друга...