— Сердечно благодарю, — поклонился Фердинанд и осторожно, одним глазком присматривая за Вампиром (на всякий случай), проделал тот же путь, каким спускался, в обратном направлении, а оказавшись на подоконнике открытого окна, словно бы что-то припомнил и, повернувшись к Вампиру, осведомился: — Знакомы ли вы хотя бы с одним конём?
Вампир снова заморгал и, явно не понимая смысла вопроса, ответил:
— Конечно, и не с одним.
— Благодарю! — крикнул ему довольный ответом Фердинанд и спрыгнул в траву.
Под окном его нетерпеливо дожидалась курица Петуния.
— Ну? Что ты там увидел?
Кот сиял от счастья. Он был так счастлив, что, к собственному удивлению, пылко расцеловал Петунию в обе щёки.
— Спасибо тебе! Огромное-преогромное! Знаешь, с этой минуты ты для меня — священная птица!
Петунии ещё никогда не оказывали такой чести, да и не целовал её раньше никто и никогда. Курица стояла рядом с Фердинандом, охваченная каким-то сладким и пьянящим чувством, сердце у неё трепетало, она зарделась от волнения — но этого кот никак не мог увидеть сквозь её белые взъерошенные перья.
— Мне надо попасть в дом. Поможешь мне? — и Фердинанд, не дожидаясь ответа, поскакал во двор.
Петуния засеменила следом. Её грудь полнилась странным трепетом и беспредельной решимостью помочь этому неизвестно откуда забредшему, не очень понятно чего ищущему, однако неотразимо обаятельному коту. «Да, — мысленно твердила Петуния. — Этот кот и правда неотразимо обаятельный, и потому мой долг — ему помочь. И мне плевать, что хозяин терпеть не может кошек. А если ради этого придётся пожертвовать собой, положить голову на плаху и упасть в кастрюлю, что ж — я буду к этому готова!»
Друг нашёлся
Сытый и довольный Друлис дремал в тенёчке. Куры были заняты своими делами и на кота внимания не обращали. Хозяина усадьбы нигде видно не было. Фердинанд и Петуния спрятались между ящиками и стали думать, как пробраться в дом. Но все способы, какие они придумывали, оказывались или слишком сложными, или опасными. Что ж, придётся действовать без всякого плана.
Фердинанд совершенно бесшумно, как только коты и умеют, подкрался к двери. Встав на задние лапы, а передними упираясь в дверь, он приник к ней левым ухом. Сначала ничего не было слышно. Потом что-то стукнуло, послышались торопливые шаги, кто-то тихо заскулил. Затем чей-то голос, успокаивая, проговорил: «Ну, ну…» — и тут дверь, которая была всего лишь прикрыта, не выдержала и со скрипом отворилась под тяжестью кота. Фердинанд от неожиданности плюхнулся на живот, но успел увидеть; как человек, наклонившись над лежащим Пушистиком, гладит его и уговаривает попить из блюдечка.
— Кто там? — человек оглянулся, распрямился и шагнул к двери.
— Ко-ко-ко! — Петуния захлопала крыльями, перелезла через валяющегося на полу кота и бросилась к хозяину.
— Эй, наседка глупая, тебе что — в кастрюлю захотелось? — человек шагнул к курице и замахал руками. — Кыш, кыш отсюда!
Но курица не спешила убираться прочь, и тогда человек достал из кармана большой клетчатый носовой платок и кое-как выпроводил за дверь непрошеную гостью.
Фердинанд, воспользовавшись случаем, успел тихонько запрыгнуть на шкаф и спрятаться в стоявшей на нём старой раздёрганной корзине.
Со шкафа была прекрасно видна вся комната, так же аккуратно прибранная, как и кладовка.
Кот к порядку не привык, но сейчас ему некогда было над этим задумываться, его куда больше волновало, как там Пуш.
А Пушистик очень неплохо устроился, и не где-нибудь, а в мягком кресле, накрытом уютным клетчатым пледом. У ножки кресла — полная миска пахнущей мясом каши, блюдце с водой и даже несколько красиво разложенных по полу печений. Правда, выглядел Пушистик не очень-то весёлым. Он лежал, свернувшись клубком, и смотрел в одну точку. Фердинанд даже рассердился: «Везёт же некоторым! У меня второй день крошки во рту не было, а он, видите ли, улёгся и не ест!»
Хлопнула входная дверь, и в комнате появился хозяин. Пушистик поднял голову и слабо шевельнул хвостиком. Фердинанд, боясь как-нибудь себя выдать, затаил дыхание.
— Ну, придётся тебе немножко побыть одному. Съезжу на почту, надо Игнату позвонить, поскорее рассказать ему, какое у нас тут чудо произошло. Никто уже и не надеялся… — человек погладил Пушистика, потом направился к шкафу, на котором затаился Фердинанд, встал на цыпочки и потянулся к корзине. — Заодно отвезу почтальонше яблок, пусть полакомится, а то так и сгниют понапрасну.