Пролог
Гроза усиливалась, и казалось, что Брашта, бог всего сущего, разгневан на обитателей приграничной крепости Штольфгром. Он как будто грозился уничтожить их в эту ночь. Но крепость была слишком старой, чтобы прогнуться под гневом небес.
В этой местности погода бывает очень переменчивой. Летом может быть невыносимо жарко, а уже через час температура может упасть до минусовых значений, и начинается ужасная гроза. Гроза может быть даже зимой, когда на улице стоят лютые морозы. В такие моменты погода бушует так сильно, что даже опытные воины предпочитают не выходить из дома.
Эти аномалии были обусловлены тем, что Штольфгром располагался на хребте Гренстима, у самой границы с тёмным миром Мунрак и закрытым разломом Хаоса. Именно оттуда когда-то появлялись самые мрачные и ужасные порождения тьмы, которые однажды могли уничтожить мир. Однако это произошло давно, и многие уже не помнят об этом событии, а дети и вовсе не знают о нём.
Жители, привычные к непостоянству погоды, продолжали заниматься своими делами, словно непогода не могла нарушить их привычный образ жизни. В одной из башен левого крыла Грифонов повитуха помогала роженице, которая готовилась стать матерью.
Молодая девушка с красивыми чёрными волосами лежала, вцепившись в простыни, и слушала наставления пожилой женщины. Однако тяжёлая ноша измотала её, и она уже не вполне понимала, о чём говорит ей повитуха.
— Ох, господин, — бормотала себе под нос старушка, — гневаются небеса, определённо гневаются. Похоже, сегодня Пресветлый не желает даровать нам жизнь...
— Молчи, старуха, делай свою работу! — сердито прикрикнул на неё лорд и начальник стражи крыла Грифонов.
— Родрик, не надо, — шептала девушка, искусавшая в кровь свои губы, продолжая тужиться.
— Молчи, Милли, молчи, всё будет хорошо!
Родрик верил всей душой, что все будет хорошо, но в то же время в его душе был страх за любимую и их дитя.
Ещё один тяжёлый вздох, и боль с новой силой скручивает роженицу. В этот момент в небе вспыхивает молния, и оглушительно гремит гром, заглушая первый крик ребёнка.
Мужчина, стоявший у окна, вздрагивает. Его сердце в этот момент замирает и через мгновение снова несется вскачь. Руки, сжимающие подоконник, побелели, и, казалось, он сам проживал каждую схватку, каждый стон и боль своей любимой Милли.
И вот, когда ребенок издал свой уже второй вскрик, мужчина сорвался с места и быстрым шагом подошёл в девушке, поглаживал её по волосам, целовал руки и благодарил.
Повитуха, обтерев и укутав ребёнка в пеленку, поднесла родителям и в миг, когда она уже собралась передать девочку родителям, но она открыла глаза. Старуха, увидев ее зрачки, едва не выронила малышку из рук. Её всю затеряло, страх сковал, превращаясь в леденящий ужас
— Проклятое дитя, — прошептала старуха, и голос ее в этот миг был наполнен отчаянием, — Брашта милосердный! Ваша дочь, лорд... — вручая, кряхтящий комочек отцу, повитуха шептала одними лишь губами, — проклята богами...
Родрик, приняв малышку на руки, опустился рядом женой и, держа её словно сокровище, посмотрел в лиловые глаза со всей любовью и нежностью, на которую был способен закаленный в сражениях воин, прошептал.
— Она дар богов, запомни это старая... Дар богов... запомни...
— Наш Дар богов, — прошептала Милли, с тёплой улыбкой глядя на мужа с дочкой.
***
Пять лет спустя.
Небольшой двор занесло первым крепким снегом, который, ложась ровным слоем, покрывал все до чего мог докоснуться. Зима вступала в свои права. Воздух был разряжен, что говорило о приближении снежной грозы.
Жители готовились к зиме. Мужчины крепости Штольфгрома быстро разгружали обоз, груженный провизией. Они спешили успеть до начала непогоды. В то время как женщины разделились: кто-то на кухне готовил ужин, кто-то заканчивал со стиркой, а кто-то выглаживал магическими камнями одежду.
Дети беззаботно носились по двору, играя с Ярдом и Нени, волкодавами крепости, в снежки и догонялки. Детей в крепости было всего четверо.
Мирас и Минас — близнецы пятилетки, дети старшей поварихе, прекрасные добрые и шаловливые. Оба кудрявые, с большими серо-голубыми глазами.
Джунис — девочка семи лет, дочка лекаря. Тихая, милая девочка со всегда грустными глазами.
И Рене — пятилетняя дочка лорда — начальника Родрика и его жены Милли. Девочка копия мамы, черные, как вороново крыло, волосы и необычные фиалкового цвета глаза.