Мои сыновья клялись в верности и любви дочерям Содьпов и заверяли, что если те не станут их женами, то неизбежный брак с Арчи будет для Диков проклятьем всей жизни. Они говорили, что не любят этих холодных дурочек и только из уважения к старикам, то есть к нам, согласились на них жениться. Они предлагали дочкам Сольпов немедленно бежать:
- Это произвело впечатление на вашу жену?
- Еще бы! Она сразу поняла, что до нашего брака я ей изменял.
- То есть, - пробормотал я тупо.
- Мои парни повторили то же самое, что когда-то сделал я: Это было ужасно: Арчи поняла, что обманулась, веря в мою любовь и добродетельность. Она повесилась на одном из дубов, что растет у нас над ручьем: После этого я покинул ферму вместе со всем семейством и переехал сюда.
- Скажете, а юные Арчи знали о происходящем?
- Конечно, нет, они спали, как и моя Арчи в те далекие времена: Так вот, я переехал со всем семейством в Нью-Йорк. Мальчики поступили на биологический факультет колледжа, как когда-то и я, а девочки устроились телефонистками на центральной почте. Так они жили порознь, уже фактически без моего вмешательства до тех пор, пока однажды не встретились в кино. Это была радостная встреча. Их нежная дружба возобновилась: Будьте добры, который час? Хорошо, в нашем распоряжении еще пятнадцать минут: Кстати, они встретились и том же самом кинотеатре, и котором когда-то я встретился с Арчи.
- Удивительно!
- Я уже ничему не удивлялся. Я знал всю игру от начала до конца. Я точно знаю день я час, когда они переженятся: Если вы никуда не спешите, пройдемте в "Сперри-дансинг".
- Зачем?
- Вы их там увидите. Они сегодня придут туда на танцы... Я и Арчи тоже ходили.
- Господи, - воскликнул я. - А что же будет дальше?
- Это мы сейчас узнаем. Я просто дрожу от ожидания... Все, до мельчайших подробностей, должно повторяться!
Мы пошли по совершенно темной аллее, старик ощупывал дорогу палкой, а я слегка поддерживал его под руку. Теперь окна клуба "Сперри-дансинг" сияли, и оттуда доносилась музыка. Это был второразрядный клуб с дешевыми входными билетами. После темноты осеннего вечера глаза не могли привыкнутъ к яркому свету. Джаз ревел во всю свою латунную глотку. Затем музыка прекратилась, и вдруг две одинаковые пары бросились в нашу сторону.
- Папа! Папа Дик! Как ты узнал, что мы здесь?
Они кричали одновременно и, как мне показалось, в унисон.
Старик Дик вытащил носовой платок и вытер глаза. Я никак не мог понять, плачет он или у него жестокий насморк.
- Я догадался, что вы здесь.
- Удивительно! Ведь мы тебе об этом не говорили!
- Отцовское сердце. Знаете, оно всегда чувствует: Думаю, дай зайду.
- Мы очень рады тебя видеть. Ты у нас мудрый и можешь решить наш спор.
Мой собеседник как-то страшно съежился, как будто его собирались бить.
- Я вас слушаю.
- Мы говорили о том, что нельзя создать гармоническое общество из разных людей. Что ты на это скажешь?
Старик съежился еще больше.
- Об этом как-нибудь в другой раз.
- Нет, ты скажи свое мнение. А то мы будем так спорить без конца.
- Месяца через полтора вы придете к выводу самостоятельно. Тогда приходите ко мне.
- Мы пришли к выводу, что если из разных людей нельзя создать монолитное общество, то нужно попытаться:
В мот момент снова заиграл оркестр, и Дики со своими Арчи бросились танцевать.
Почти насильно я вытащил старика из зала:
- Послушайте! Я не могу допустить, что эти прекрасные девушки, которые вскоре станут женами своих Диков, будут рано или поздно болтаться на ветках дуба, что растет у вас на ферме Гринбол.
- А что поделаешь? - упавшим голосом сказал старый Дик.
- Нужно немедленно рассказать им о происшествии в семействе Сольпов!
- Думаете, мою Арчи не предупреждали? Она не верила нм единому слову: А когда я узнал имя одного ябеды, то:
- То что?
- В молодости я очень метко стрелял: Я имею в виду, что мои сыновья очень метко стреляют.
- Вы хотите сказать:
- Это еще будет. Не скоро.
В моем голове все начало путаться.
- Что вы сейчас намерены делать? - спросил я старика.
- Ничего. Я теперь уже не в состоянии что-нибудь сделать.
- Значит, все повторится?
- Все: Они придут к тому же выводу, что и я, и Арчи. Потом они ограбят аптеку:
- Ограбят аптеку?!
- Чтобы добыть химические реактивы, которые необходимы для выращивания людей по методу профессора Форкмана.
- Вы доставали реактивы таким путем?
- Да - Я был вынужден: А до того взорвал танкер с нефтью.
- Да вы с ума сошли!!
- Я был вынужден: Для проведения опыта мне нужны были деньги. Их пообещал один делец за то, что я подложу адскую машину в танкер с нефтью. Ему это было нужно для какой-то аферы:
- А почему вы ограбили аптеку? - нарушил я тяжелое молчанье.
- Потому что после завершения дела мой хозяин отказался платить и еще пригрозил тюрьмой.
- Нет, просто невероятно! Это нужно немедленно прекратить!
- Увы:
- Четыре Арчи! Да у вас на ферме скоро дубов не хватит, чтобы:
- К тому времени подрастут другие.
- Они разнесут все аптеки в стране. Потопят весь танкерный флот!..
- Почему вы замолчали? - прохрипел старик.
- Я себе представил, как в этом парке будет сидеть сто старых Диков, чтобы посмотреть на тысячу своих стандартных отпрысков. Я представил себе вашу ферму Гринбол, превращенную в фабрику стандартных людей. Ее так и назовут: ферма "Станлю". И там будут стандартно воспитываться тысячи, сотни тысяч вегетативных отпрысков. Нужно будет посадить целый лес дубов. Представляете вы себе все это?
- Я уже ничего не знаю:
До выхода из парка мы шли молча. Мне вдруг показалось, что я иду с самой неумолимой судьбой, с материализованным в форме уродливого старика кошмаром, который с неотвратимой неизбежностью должен повторяться во все увеличивающемся масштабе.
Я схватил старика за руку.
- Послушайте! Неужели вы действительно верите в эту чушь о стабилизации общества через стандартизацию людей?
- А если и нет - какая разница? Сейчас делу не поможешь.
-Можно! Нужно через полицию, через тайных агентов! Нужно предупредить ваших детей.
- Вы хотите, чтобы я за свое собственное преступление отомстил своим собственным детям? Нет, во всем виноват я, понимаете, я один! Я во всем виноват:
Сейчас он по-настоящему заплакал, хрипло, по-старчески, даже не закрывая лица руками.
- Стойте! У меня! есть к вам один вопрос. Очень важный вопрос.
- Я знаю ваш вопрос, - прохрипел старик, не переставая всхлипывать.
- Но вы не знаете, о чем я хочу вас спросить:
- Знаю. Прощайте... Прощайте:
Он быстро засеменил вдоль решетки парка, громко стуча своей тяжелой палкой по асфальту. Я застыл в нерешительности, глядя на удаляющуюся сгорбленную фигуру страшного старца, пока он не скрылся в темноте:
Я так и не спросил старика, передал ли он своим отпрыскам тайну профессора Форкмана. Если нет, тогда все будет в порядке и стандартных людей не будет. А если да?
Хотя все равно. Прав все-таки я. Как бы то ни было, нельзя переносить законы физики и химии на жизнь общества. * * *
С момента этой странной встречи прошло несколько десятков лет. И вдруг я стал замечать, что на моем пути стали часто попадаться очень похожее друг на друга люди, что они одинаково одеты и говорят об одном и том же. Очень похожие молодые мамаши нянчат одинаковых младенцев. С экранов кино на меня смотрят одинаковые актеры и актрисы. Почти тождественные лица и фигуры мелькают на обложках журналов и книг.
Как-то мимо меня промаршировала рота солдат, и я чуть было не вскрикнул, до того все солдаты были на одно лицо! "Рота Диков:", - прошептал я в ужасе. Целая толпа одинаковых девушек, Арчи, выступала в одном мюзик-холле:
Вот поэтому и еще по многим другим причинам я иногда думаю, что ферма "Станлю" существует и развивается, и, может быть, мое правительство даже оказывает ей всяческую поддержку.