— Жжётся! Жжётся! — прозвучали звонкие, искривлённые возгласы, словно кто-то скрипел резиновыми сапогами по полу.
— Ну и ну, — пропустил парень.
Перед его глазами почерневшие лозы сплелись в огромный травянистый комок, на котором восседал полутораметровый стебелёк с широким, будто спелый арбуз, бутоном. Белые лепестки вгоняли в ложные ассоциации с ромашкой. Там, где у обычного цветка выделялась пыльца, раскрывалось око, а рот, как виделось, расположился у основания, под коим тело делилось на корни.
— Вы заплатите за мои корешки! Я позабочусь об этом! — верещал монстр. — Убью сволочей!
Он отсеял мёртвые корешки, Поглотив из них все граммы питательных веществ. Лишнюю массу распределял по сохранившимся отделам организма, заканчивая лечения. Наряду с этим взбесившееся ростки держали курс к троице, игнорируя жгучую агонию, сопровождающую следом. Они измельчались до скромных волокон, обрывающихся на ветру.
— Вы долго открываешь нам выход! Если я потеряю контроль над пожаром, мы тоже отправимся на тот свет! — предупредила истребительница, сжимая помятые талисманы с водным атрибутом.
Она боялась задохнуться, потому что вокруг полно сырья для углекислого и угарного газов. Вызванный «костёр» становится устойчивее к воде с течением роста. Группа рискует потерять сознание перед противником, а дальше неизвестно, что её ждёт.
— Я стараюсь, — оправдывалась Алеф, — как выходит!
На самом деле, она в плачевном состоянии. Беготня, постоянные бои, психические потрясения — её тело преобразовывала ману в магию до изнеможения. В добавок вечная паранойя держала ухо в остро, что и позволило поймать преследователя с поличным. Ела и пила она крохи из того, что требовалось половозрелой девушке, осторожничая. Да и травмы, полученные в заточении присоединились к нагрузкам от побега. Даже её до зависти выносливое тело ослабевает. Он изнывал об отдыхе, реабилитации.
Во взгляде красовались чёрные пятна. Переизбыток давления сказался на зрительных возможностях. Отсчет шёл на минуты.
Внезапно вдалеке нарисовалась трещина. Едва заметная пробоина в древесной гробнице пропускала ледяное лунное сияние. Казалось, перед ней возник долгожданный выход. Она направилась к нему сквозь проносящиеся дебри. Вокруг неё блуждала магическая сила.
— Отменяй! — разрешила она у порога, приводя в действие серию бомбочек, имитируя таковые у Амай. — Задержите дыхание!
Воздушные массы, позволяющие парить, подхватили дым, укрывая троицу тёмно-серым заслоном. Выбравшись из экологичных тюремных решёток, Алеф досуха выжимала силы, дабы набрать высоту и скорость.
— Врёшь! Не уйдёшь! — пылко вопил Микки. — Где бы ты не шаталась, я тебя достану!
Почва дрожала от его настойчивости. Растения уподобились его воли. Он беспощадно вобрал все их краски, всю их жизнь, высылая в рой режущих лепестков и концентрированный всплеск природной энергии.
Внешне он излучал одержимую ненависть, поглощающее стремление изничтожить группу за тот багровый пожар, а в мыслях лихорадочно посмеивался над убедительным актёрским талантом.
«Замечательно, ура! Двигайтесь по прямой, куда мне и надо, ха-ха!»
Он ослабил напор, дабы беглянка сумела добраться к деревне. Ощущал, что в состоянии позаботиться о ней и её спутниках, однако придерживался распоряжений Профессора, даровавшего ему самосознание. Вместе с тем его тревожила ответная магия Амэ, доставившая едкую агонию корешкам. Это заклинание принесёт проблемы, если относиться к нему пренебрежительно.
«Подожду явного преимущества, а после впитаю засранцев».
Гул может быть замечен другим отрядом истребителей. Ему так даже выгодней. В погоне за ним, противник окажется в проигрышной позиции. У Микки потекли слюнки от предстоящего, по его мнению, пира.
Он здесь, чтобы разобраться с Алеф-27 и, по возможности, доставить к хозяину. От остальных наказано избавиться. Да и, думается ему, Профессор не отругает подчинённого за убийство одного экземпляра колдуньи, хоть и ценного.
☙
Шичиро с трепетом оглядывался назад, обводя мнимыми линиями надвигающиеся разрушения. Он определял уровень угрозы цветочного создания. Волосы вздулись дыбом.
— Амэ, ты поняла, кто на нас напал? — спросил он умную половину дуэта.
— Извини, — буркнула она с долей сарказма, — не успела классифицировать этого монстра. Он развит, раз говорит, да специально заточил нас в терновый щит. Уязвим к высоким температурам, как посмотрю.
— Профессор звал его Микки, — прошипела усталая Алеф. — Он что-то вроде цепного пса.