— Слушай, Такашики, я наверное, уже домой пойду. Удачи вам там погулять.
— Чего?! Уже?! У нас вроде ничего серьёзного не намечается, ещё даже семи нет. Давай ещё пройдёмся вместе.
— Ты знаешь… — юноша выдержал паузу. — Я уже что-то замёрз, да и мне ещё прибраться надо. Если приду поздно, то лишь забью на уборку и буду спать в грязном доме, на следующий день ругая себя за лень. Так что нет. Мне правда уже пора.
— О, вот как… Тогда будь осторожен! — пожелал он другу, прежде чем тот побежал домой.
— Похоже Хино-сан очень спешит. Вон как резво драпает! — высказалась Мацумори, приглядевшись к парню в дали.
— Есть такое, — согласился Шичиро. — В таком случае, мне тебя провести? — без задних мыслей предложил он.
— Не откажусь, — ухмыльнулась Хинахи под свет фонарей.
Так и разошлись.
◇◇◇
Хино шустро добирался домой в одиночку. Шум машин помогал ему справиться с нервами, вызванными лёгким испугом от одинокого пешего путешествия по улицам тёмного города, чьи тихие районы имели крайне тусклое по сравнению с центром освещение. Он всегда нервничал, держа в руках ключи на всякий случай. Мало ли что может случиться в не освещённом переулке, где могут бродить наркоманы, маньяки и другие опасные для гражданских лиц особы, в большинстве своём не ведающие что творят из-за психических расстройств, алкоголя или дурманящих разум препаратов? Рассудок — хрупкая структура. Его стоит беречь как зеницу ока, поскольку без него человек может совершить чудовищные необдуманные поступки, вредящие не столько ему, сколько другим людям.
Парень провёл дрожащей ладонью по холодной от воздуха щеке, пока смотрел на, казалось, медленно идущий циферблат у светофора, отсчитывающий секунды до переключения света с красного на зелёный. Топот шагов близстоящих граждан, остановившихся и ждущих вместе с ним одобрительного сигнала светофора, эхом отдавался в ушных раковинах мальчика, чьё протяжённое дыхание сильнее замедлилось.
Спустя с десяток секунд заветный зелёный свет дал право двигаться дальше, чем он и воспользовался незамедлительно, пусть его конечности немного одубели от прохладной атмосферы, не дающей покоя мальчику, а в его мыслях тем временем гремело желание не заработать случайно воспаление лёгких. Нет, конечно, температура не была настолько уж низкой, но, однако, стоит отметить, его самовнушение работало в данный момент против парня.
Юноша вышел на открытую площадь после посещения супермаркета. Он вспомнил, что ему ещё нужно было прикупить морковки в качестве дополнения к завтракам. Как человек, просидевший в интернете немало времени, ему прекрасно известно насколько обязательны для любого живого организма витамины. Его питание не назвать сбалансированным, учитывая любовь парня к вредной пище и экономии, что по-сути весьма трудно связываемые факторы; и всё же он старался по возможности употреблять требуемое количество фруктов и овощей. Это не было особой проблемой для вкуса, так как ему понравились салаты. Что ещё важно — в последнее время он стал реже налегать на фастфуд. Сегодня, можно сказать, редкий день, когда он всё-таки решился на вольности через уговоры своего друга.
Рядом уже никого не было. Только свист ветра и… странные звуки топающих лап, словно большие собаки прогуливались неподалёку. Шаги отдавали хлюпаньем. Словно собака ходила по влажной после дождя земле, а не бетонной улице.
“Что за?..” — напрягся Хино.
Волосы парня поднялись дыбом. Он и сам не до конца осознавал от чего напрягся. Ощущение нечто схожее с присутствием Хинахи, но как-то отличается. Парень не боялся результата. Его страшил сам процесс. Тут же ситуация немного иная. Организм инстинктивно напрягся, словно предвещал опасность, а вот само сознание реагировало более-менее. Он, само собой, удивился, однако быстро пришёл в себя, не обращая внимание на физическое состояние.
Мальчишка осматривался вокруг, продолжая идти дальше. Что-то его напрягало. При этом он оставался в нормальном духовном состоянии.
“Может мне просто чудиться от усталости? Хотя… я ещё пока, вроде как, в норме. Может просто вновь преувеличиваю страхи? Нет, тут другое. Я отчётливо слышу эти странные хлопанья”.
Звук постепенно нарастал, заставляя парня размышлять быстрее. И тут она понял одну важную деталь, которую пропустил во время раздумий, несмотря на её очевидность и странность: “Подождите… Фонари, дома… Тут же света нет!” — вскрикнул он, наконец-то осознав, что шёл практически в полной тьме без малейшего источника освещения поблизости. Только звёзды, луна, отдалённая городская засветка. Сопровождало это всё ещё и противное хлюпанье.