— Не стреляйте! Не стреляйте! Мы лишь ловим беглых преступников! Мы лишь защищаем ваши "ворота"! Не стреляйте!
Иногда оступаясь в темноте, самоходный аппарат достаточно ловко семенил по темным проулкам. Следуя указаниям Змея, Фермер двигался навстречу цели, иногда "клевал" лбом о высокие рычаги, но упорно не сдавался накатившей слабости. Ему позарез нужно было самому довести начатое до конца. Поэтому он хрипло покрикивал на Роджера и Хироси, требуя, чтобы те прочистили уши и следили вокруг, пытаясь первыми определить скрытую во тьме опасность. Щелк-щелк, дребезжали металлические лапы, щелк-щелк, бежал вперед "таракан"-переросток.
Бух-бух, гремя ботинками и сапогами добралось до полосы отчуждения взмыленное разномастное воинство. Плюясь и отдуваясь, боевики рассредоточивались вдоль оплавленных камней, разворачиваясь спинами к чужим "вратам". Благо, до заветной цели было куда как ближе, чем бежать на север, или юг, где могли укрыться беглецы. Главное — закрыть цель атаки, перехватить мерзавцев до начала самоубийственного прорыва. Закрыть, закрыть… Фух, ус-пе-ли…
Щелк-щелк, склацали в последний раз лапы, и аппарат встал, качнув седоков. Впереди еле заметно шевелились чужие тени, доносилось звяканье металла и раздавались далекие голоса. Достав автоматы, Фермер подал один Змею, другой протянул назад:
— Парни, решайте сами, кто возьмет. Вроде Хироси боеголовки настроил, но мало ли. Может, что пойдет не так и надо будет вручную запал готовить к подрыву… Не знаю. Командовать не буду, дело личное. Но сами понимаете, мы теперь не просто вне закона. Я столько чужих мозолей за эти дни оттоптал, столько обещаний роздал… Лучше умереть быстро, если вляпаемся. Потому что шоу "продажа эшелонов с ништяками" нам не простят вовек…
— Я возьму, — протянул черную ладонь Роджер. — Ты прав, студент еще может понадобиться, пусть лучше пониже пригнется. А я постараюсь прикрыть, как сумею… Ты мне жизнь спас, надо долг вернуть… Да и нехорошо это, без спроса к нам рабов миллионами ссылать. Нужно проучить соседей, чтобы больше не гадили.
— Ну, тогда с богом… Предохранитель снят, постарайся случайно курок не дернуть на кочках… Давай дурь, Змей. Вмажусь, и поехали… Готовы, братцы? Шоу начинается.
Скрипнув сочленениями машина двинула вперед. На прорыв…
Глава 10
Поднятая по тревоге охрана заполнила пустовавший обычно центр наблюдения. Черные тени напряженно вглядывались в активированные мониторы, быстро пробегали камерами с одной позиции на другую.
— Что дает сканер?
— Повышенная активность по всему периметру, множественные цели. Выделить штурмовую группу пока не представляется возможным… Датчики радиоактивности молчат.
— Может быть, это прикрытие? Может, они специально готовят массовую атаку? Развернутся и пойдут всей толпой?
— Смысл? Ворота уже закрыты, масса-деструктор активирован. Даже если заключенные начнут штурм, мы уничтожим их одним ударом. Всех.
— А бомбы?
— В худшем случае сдетонируют. Но это не более пяти процентов вероятности. Мы в любом случае не пострадаем.
— Зато заводы накроет. Пропадет тогда премия.
— Поэтому не полируйте жопы, а ищите, идиоты, ищите! Описание у нас максимально четкое: три обезьяны и один скам на каком-то самобеглом экипаже! Все подходы перепроверить, может, у них там что-то из недобитой военной техники затесалось и сможет по руинам напрямую пойти! Ищите!
— Да, господин старший смены! Да, ищем!
* * *Колченогая тень мелькнула среди металлических каркасных строений и спряталась в тени за широкопузой цистерной. Затаившись, Фермер слушал удары собственного сердца и редкие голоса по другую сторону железяки.