- Стойте, не развязывайте их! - Шонер был перед ручьем. - Этого нельзя делать! Это леопарды!
Возможно, крик доктора произвел провоцирующее действие на пленников. Внезапно один оронао, разведя руки, прыгнул на Кречинского. Голова его ударила в подбородок Йозефа, ноги обняли торс, пальцы вцепились в плечи, а клыки вонзились в шею. Бажена, которую секунду назад приобнимал Йозеф, с визгом отскочила. Второй бросился на Гюнтера, но тот легко отжал объятия и, как показалось, оскалился, словно собирался кусаться сам. Как в рапидной съемке, я увидел, что третий бросился ко мне. К сожалению, основным приемом моей самозащиты является пораженчество. Нет, умирать я вроде не собирался, но впал в ступор и смирился с тем, что ребенок весом до сорока килограммов вполне может меня одолеть, потому как у него острые зубы, щуплые мускулистые ручонки и резкое дыхание. Почувствовав хищное сопение и сопли, ударившие по щеке, я инстинктивно вжал шею в плечи и закрыл руками лицо, боясь открыться хотя бы на мгновение. Треск карабина Гюнтера вселил надежду на спасение. Впрочем, как выяснилось впоследствии, стрелял он в небо. А затем, заставив оцепенеть или разбежаться зооморфов, убил их. Своему он свернул шею; моему разбил ударом приклада верхние позвонки, из-за чего я получил предсмертный кровавый плевок, заливший грудь. Последний, тот, что бросился на Кречинского, пытался опрометью скрыться в зарослях, но Гюнтер просто швырнул карабин, перебив ему ноги, и штурмовыми ботинками-«дэшэбэшками», которые, очевидно, снимал только на ночь, прыгнул на голову.
Все это произошло, если оценивать объективно, в течение четверти минуты. За это время Вильгельм Шонер и вождь Рехони сумели добежать до нас, а Артур, которого миновала участь подвергшегося нападению, пришел в себя.
- Артур - щипцы! Турчин, вместе со мной - Йозефа в операционную! Г юнтер, стеречь оронао!
Дальше была операция, во время которой Шонер, Артур и я сумели спасти Кречинского. Говорю это не без гордости: в провинциальной больнице такая операция подарила бы чувство собственной значимости на всю жизнь. Уверенность Шонера, четкие действия Артура, открытая заинтересованность, с которой мы работали, полное доверие к моей квалификации. И, наконец, тот момент, когда мы все трое вышли из Клиники (Шонер, уже приглаживающий седую шевелюру; Артур, сбросивший окровавленные перчатки под ноги и положивший запотевшие очки в карман халата; и я, сполоснувший перчатки, но забывший их снять). Для чистой совести сообщаю: сонная артерия перерезана не была. Была задета яремная вена, однако пришлось вставить шунт и на рваный укус положить восемь швов. Санитар Туолини со своей палкой оставался внутри: Шонер, кажется, посоветовал ему проверить, все ли звери накормлены.
Люди таува нахау были еще здесь. Рехони стоял рядом с человеком-скалой, Гюнтером-Дольфом, и говорил ему нечто достаточно льстивое, на что Гюнтер не поддавался и стискивал челюсти.
Удивительнее всего были женщины: Бажена и Марина, усевшись под пальмой, говорили о своем, оставив это занятие лишь на секунду: когда мы вышли. Люди Рехони тоже сидели неподалеку, видимо, просто из любопытства; и я ясно разглядел бамбуковые трубки, которые находились у них под мышками.
«.Это дети, воспитанные среди летучих леопардов. Ореойи высадили их на брошенном танайя острове Рамуш, так как считали, что шансов у них нет. Первая разведка таува нахау закончилась плачевно: разведчики не вернулись. Но, зная, что редкий оронао стоит больше, впоследствии рискнули наведаться за ними. Из восемнадцати человек, которые отправились на охоту, восемь погибло. Они шли днем, когда настоящие летучие леопарды спят. Оронао были ближе к входу в пещеру, но взять их живыми стоило большого труда. Дело в том, что при голоде и возможной опасности в организмах летучих леопардов и, как вы только что видели, у их воспитанников-оронао происходит резкий всплеск фермента порфирина. Наверное, его действие подобно действию адреналина у человека. Но в данном случае одновременно с полной мобилизацией мышечных и нервных ресурсов резко обостряется жажда крови и фантастически повышается чувствительность к ней. Нечто подобное наблюдалось еще в средние века у ликантропов. И, по всей видимости, только то, что дети-нетопыри были здорово ослаблены после переезда, да еще присутствие Гюнтера помешали им перерезать вас всех. И отчасти - солнечный свет, при котором они практически не видят.
Обратите внимание, что у таува нахау с собой бамбуковые палочки с ядовитыми стрелами - при любом конфликте они могут нас если не убить, то надолго лишить сознания. Прискорбно, Гюнтер, что ты уничтожил троих. Я ведь за них уже уплатил. Мог бы работать аккуратнее.»