Шлюпка слегка покачивалась у берега. Матросы заканчивали выбирать последнюю сеть. Спешили. Серебристая рыба с красными плавниками повисала в воздухе, трепыхалась, судорожно дергалась, рвалась вниз. Ее тащили к борту и вместе с сетью переваливали внутрь на вздрагивающую, расползающуюся кучу. Педро с Фелиппе успевали перехватить некоторых из них, освободить из ячеек. Они били добычу о пайолы, кидали затихшие жертвы в нос на уснувшую рыбу. Упершись ногами в борт, Николай с Диего вытягивали верхний канат с поплавками из пробкового дерева, волокли вперед тяжелогруженую шлюпку.
– Гляди, – сказал красный от натуги Диего, – юнга чешет, только подковы сверкают!
– Хуан, – закричал Николай, распрямляя отекшую спину, – что случилось?
– «Трах!» – грохнул по днищу рыбиной Филиппе.
Матросы вздрогнули.
– Тьфу, напугал! – выругался Диего.
– Хуан, – позвал заволновавшийся Николай, – плыви сюда!
– Я не умею! – высоким срывающимся голосом ответил Сибулета.
– За тобой гнались великаны?
– Не знаю, – сознался задыхавшийся от бега парень.
– А сейчас?
– Вроде нет никого, – юнга осмотрелся по сторонам.
– Подожди немного, мы заберем сеть, – успокоился Николай.
– Я нашел золото, – жалобно сообщил Сибулета.
– Чего? – не поверил Диего.
– Золото, – нерадостно повторил юнга.
– Золото? – изумился Николай.
– Там много его.
– Не врешь? – Филиппе поднялся на ноги.
– В шапке принес, – пояснил парень.
– «Трах!» – вдарил рыбиной Педро. – Давайте к берегу! – велел друзьям, вцепился в сеть, принялся вытаскивать поплавки.
К ним присоединился Филиппе. Вчетвером они быстро закончили работу, вставили весла в уключины, поплыли к юнге.
– Вот оно, блестит! – Сибулета издали показывал шапку приближавшимся товарищам. Моряки бросали взгляды из-за плеч, им мерещилась большая желтая куча. – Держи, Филиппе, – протянул юнга сокровище. – Лежит прямо на поверхности.
– Что это? – приуныл матрос, ожидавший увидеть золотые монеты. – Песок?
– Золотой песок, – определил Диего.
– Блестит, – подтвердил Николай. – И впрямь – золото!
– Ух, ты! – обрадовался Педро. – Промыть бы…
– Успеем, – отмахнулся Диего. – Говоришь, много? Далеко?
– Полчаса хода.
– В темноте не наберешь, – пожалел Николай. – Может, заночуем?
– Зачем? – не понял Сибулета.
– У нас нет лотков, – возразил Диего.
– Сделаем из топляка.
– Ты добывал золото?
– Нет. А ты?
– Я – моряк! – матрос гордо погладил длинную бороду с вплетенным алым шнурком.
– Научимся, – уверил Николай. – Клади землю на лоток, качай взад и вперед, пока не отмоешь песок. Много ума не надо.
– Чего ты говоришь? – упрекнул юнга. – Нас ждут на «Виктории».
– Что делать с рыбой? Она испортится, – возразил Диего.
– Наловим другую, – не раздумывая, решил Николай.
– Чудно, – вмешался Педро. – Если до ночи не вернемся, начнут искать, подумают – индейцы напали.
– Спрячем лодку на реке, через сутки приплывем.
– Получается, будто готовимся воровать, – запротестовал Сибулета.
– У кого? – упорствовал Николай.
– У короля.
– Че-го? – заныл Николай. – Никто не знает о золоте и не узнает, коли не проболтаешься.
– Мы воздвигли крест над заливом! Земля принадлежит Кастилии.
– Кастилии хватит земли, мы сохраним себе краешек.
– Педро прав! – прервал спор Диего. – С утра пришлют шлюпку, обойдут берега, наткнутся на лодку. Золото отберут, растянут нас на клети. Тут полусотней девятихвосток не отделаешься – насмерть забьют.
– Поплыли домой, – устало промолвил Филиппе. – Я не хочу плетей. Намоем по мешочку, а где спрячем? Пронюхают в кубрике – один конец!
– Продадим офицерам, скажем – выменяли у индейцев, – не сдавался Николай.
– Где ты видел дикарей?
– Отвезем капитан-генералу, – рассудил юнга, – он даст награду.
– Жди, пока усы не отрастут!
– Давайте вернемся завтра на рассвете! – предложил Диего. – Вызовемся ловить рыбу, закинем сети, а сами за работу… Никому в голову не придет, что мы нашли золото.
– Это я нашел! – обиделся Сибулета.
– Двойную долю дадим, – искушал Николай. – Не возражаешь?
– Не знаю, – растерялся тот.
– Не будь дураком, счастье само в руки привалило! Где ты заработаешь столько денег? На островах? А если корица сгниет на обратном пути? Жалованье уже получил, больше не дадут. Подумай хорошо!
– Страшно мне, – признался юнга.
– Пройдет, – Николай потрепал его по плечу – Завтра вернемся-заключил он. – Давай сюда шапку, спрячем под банкой!