Ни за что.
Джереми, судя по нашему первому разговору, был наглядным образцом забитого из-за бытовых конфликтов человека. Вероятно, после карьерного краха жена таки бросила его и ушла к джентльмену побогаче.
Выходит, я виновен сразу в двух бедах. Но мне не привыкать чувствовать себя таким – корнем падений”
Нагнувшись от не вовремя появившейся усталости, вылившейся в коленную дрожь, Фернок догнал молодых покупателей. Они быстрым шагом подходили к дому. Но для того чтобы отобрать у них вредоносное “лекарство”, возможно, понадобится применение силы.
- Стойте! – крикнул экс-полицейский, не позволив им распахнуть дверь заброшки, - Сюда вернулись, а иначе… – и наставил на них пистолет, подаренный расточительным Клайтоном, - В общем, уяснили!
Раскрыв рты, оробевшие мальчишки подняли руки вверх. Им пришлось отдать незнакомцу шприцы…
Через час. Эдвардс стремглав забежал в комнату к сыну и вколол ему…
- Принимай еще! Еще! – без разрешения собственного ребенка он “делился” с ним остатками Картронда, которые
из-за старческих недугов перестал вводить себе. Организм пожилого человека не всегда выдерживает действие столь сильного препарата, а непредугаданная реакция может спровоцировать летальный исход, - Прочувствуй силу! Прочувствуй мощь! Не отвергай этот дар!
Вдруг в квартире послышался посторонний голос. Крик, вызвавшийся прервать злодеяние безумного отца.
- Стойте! – появившийся в межкомнатном проеме Фернок оттащил Джереми от сына, мысленно попросив прекратить этот ужас с экспериментами, - Сидите тихо, я не хочу, чтобы вас арестовывали!
Глаза престарелого злодея засветились светом надежды…
В ту же минуту юноша, уже поддавшийся “магии” Картронда, с кулаками понесся на отца. Фернок, попытавшийся остановить взбесившегося сына Эдвардса, рефлексом достал пушку. Правда, это нисколько не помогло ситуации:
экс-полицейского отбросило на несколько метров, от ушиба наступила отключка, а неверный папанька, не успевший выронить и слова, был забит до смерти.
Чем все закончилось, Фернок сможет узнать только когда очнется, выпьет банку виски и придет в себя, узнав об анонсе регбийного матча…
Торрес попросил Клайтона и Эрнандеса “поймать” Фернока, обсудить с ним возможность его замены. Он, будучи вынужденным уйти в отставку, хотел видеть на своем месте ответственного и мозговитого человека. А экс-комиссар идеально подходил на роль главного винтика их недавно созданной системы.
Наполовину француз по материнской линии, Барнэйб Торрес родился в Вегасе и перебрался в Мракан-сити ближе к тридцатилетию из-за нескольких родственников,
перебравшихся туда же в облегчающем начале двухтысячных.
Основать новую спецслужбу нереально без крепких связей, которые Торрес заимел, занимая административно-судебную должность в одном маленьком районе Лас-Вегаса. Борьба с криминалом поначалу казалась ему плевым делом, но, как это часто происходит с мечтателями, возникшие в процессе трудности рождали различные фобии и постепенно отбивали интерес к полезной, но очень рискованной работе.
Фернок – свет в конце тоннеля для вымотавшегося Торреса, возможность передать бразды правления не уставшему.
Эрнандес решил назначить экс-полицейскому встречу. Клайтон же, сочтя данное решение поспешно обдуманным, предпочел остаться в сторонке и пронаблюдать.
- Кстати, где комиссар? – спросил слегка обеспокоенный Гранвилл, пытающийся дозвониться до бродяги Эсмонда с раннего утра.
Вард медленно помотал головой…
Фернок лежал в клинике, при этом хорошо помня то неприятное происшествие. Несколько ушибов, которые по заверению заботливых медиков не смогут поспособствовать подрыву здоровья, и трещина в ребрах, о которой мужественный пациент всячески пытался не думать.
За время своей больничной “отсидки” он принял в палате немалое количество знакомых. Но большинство из них не вызывало особого восторга. Самое удачное событие, на его взгляд – приход Миллеров, поддерживающих с ним дружескую связь.
Отчаявшись после потери мужа, Кайлен дважды расцеловала спасшего ее Эсмонда (хоть до постели у них и не дошло). Подрастающий мальчик, узнавший о смерти отца, часто спрашивал Эсмонда, каким он был и что делал. Экс-комиссар с радостью удовлетворял просьбы ребенка, напрягая фантазию, придумывая несуществующие истории из жизни отважного Джейкоба Миллера.
В последние несколько дней Кайлен начала мучить одна маниакальная идея, связанная с убийцей ее мужа. Женщина, не передать, как сильно, жаждала его смерти, не стесняясь просить о ней у друга. Сегодня она буквально требовала это от него.
- Исключено… - наотрез отказывался Фернок, - Я больше не убиваю. Говорил же. Да и нельзя так…
- Почему? – вдова так спрашивала, будто не понимала, что просит. За ее глазами пряталось сожаление, смешанное с невнушительной ненавистью, заставляющее добиваться от людей того, что они не могут или не хотят по целому ряду причин.
- Потому что это плохо – ответил экс-полицейский, - Да и не смогу я, даже если подарю тебе согласие.
- Потому что он в тюрьме?
- Что-то вроде того…
После недлительного разговора с матерью Фернок переключился на сына:
- Мне говорили, ты хочешь стать копом… - он вспомнил об одной мечте из веера желаний Гилберта, - Надеюсь, не вынимая из головы память об отце, о том, что с ним случилось, ты передумаешь и пойдешь более безопасной, но не менее ответственной тропинкой…
Для влияния на мальчика ему приходилось минимизировать и даже обманывать:
- Если бы мне дали возможность вернуться в далекое прошлое, я бы поставил жизнь иначе. Отказался бы от того,
что принял в итоге.
Гилберт впервые за долгое время заговорил:
- А что бы вы сделали? Не пошли бы в полицию?
Эта ложь Фернока была самой большой:
- Все так…
Наступило темное время суток…
Фернок не спал всю оставшуюся ночь. В голове невольно прокручивался эпизод "барного поединка". И то странное слово - Демон Картронд!
Картронд! Картронд! Картронд!
Потусторонние звуки казались наваждением, возникающим без внешнего раздражителя!
Но пациент не спал из-за кошмаров. Лишь ворочался в неудобной кровати, переворачивался с боку на бок, вставал и снова ложился.
Хорошо поразмыслив над тем, что делать дальше, он принял решение:
“Нет, пойду я отсюда. Мне здесь что-то разонравилось”
И, не предупредив персонал, покинул лечебное учреждение…
Через час |беглец” уже лакал кофе в просторном коттедже Барнэйба, сумевшего до него дозвониться и вкратце объяснить их идею. Поначалу Фернок сомневался, чего, впрочем, стоило ожидать от человека, провалявшегося в больнице несколько бессонных ночей. Но потом… все взвесив, экс-коп пообещал подумать над их предложением.
В ходе разговора у него появилась просьба к Торресу:
- У кого я могу узнать, чем закончился психоз парня, того, что меня чуть не шлепнул?
Француз признался невеселым голосом:
- Трагически.
Фернок чуть приподнял голову:
- Как же? Его убили?
Торрес предчувствовал, что его об этом спросят. Владея нужной информацией, ему не составило труда поделиться:
- Насколько вам известно, находясь под влиянием сильнодействующих наркотиков, люди часто напрочь теряют голову. А этот Картронд, созданный, видимо, для армейских целей, не иначе, и вовсе лишает рассудка.