— Нам придется переждать этот шторм, — замечает Абраксас, вглядываясь в дверной проем корабля. Его рот на мгновение сжимается в невидимую линию. — Дождь, который идет, он кислотный, и я опасаюсь видеть его воздействие на твою нежную кожу.
Его хвост поднимается и проходит надо мной, кончик нежно трется о мою щеку. Я одновременно в восторге от его внимания и стыжусь своей человеческой слабости.
— Если бы не это, мы бы ушли сегодня.
— У нас есть время посетить горячие источники? — спрашиваю я с надеждой.
Табби пахнет как мой брат-подросток до того, как у нас была семейная интервенция по поводу дезодоранта. Даже Мадонна пахнет лучше, чем она.
— Возможно, если мы поторопимся, — Абраксас дергает хвостом в сторону мяса и огня. — Ешьте, и посмотрим.
Его глаза следят и за штормом… и за нашей судьбой.
Во время нашей прогулки от горячих источников дождь так и не начался, но он близок. Я чувствую его вкус на языке, это потрескивающее жжение, словно атмосфера имеет зуб на любое существо, которому не повезет оказаться под ливнем.
— Полагаю, эта планета не совсем бесполезна, — жалуется Табби, отжимая волосы на ходу.
Она ни разу не поблагодарила ни Абраксаса, ни меня за то, что мы отвели ее туда, или за то, что показали, как использовать фиолетовые цветы в качестве мыла. Она почти не комментировала, но зато громко и без стыда стонала во время купания. Абраксас не был впечатлен; она нравится ему так же «сильно», как и мне.
— Напоминает мне, как я ездила в Кугар-Спрингс — там одежда по желанию — и, типа, все доставали телефоны и снимали меня. Айдолы тоже люди, знаете ли, — она касается груди растопыренными пальцами, словно это чрезвычайно благородное дело, которое должно иметь, типа, сбор средств и фонды или что-то в этом роде.
Она не ошибается. Именно это и произошло. Я помню, как Джейн носилась, пытаясь подчистить обнаженные фото своей клиентки в интернете.
— Все люди болтают так много, как эта? — спрашивает Абраксас, раздраженно дергая хвостом.
— Я болтаю больше, чем она, — напоминаю я ему, и он ухмыляется мне.
— Да, но мне нравятся твои слова. Эта самка визгливая и неприятная, как большезобая птица.
Я не уверена, какое именно животное он имеет в виду, но это все равно смешно.
Я фыркаю, заплетая косу на ходу. Все кажется нормальным, но потом вдруг просто перестает быть таковым.
Голова Абраксаса резко вскидывается. Его губы дрожат и обнажают зубы, когда он смазанным теневым движением оказывается между мной и… маленькой розовой штуковиной, похожей на осьминога. Раздается свист, и я выглядываю из-за туши Абраксаса, чтобы увидеть Копа-Парня, шагающего к нам.
У меня отвисает челюсть, когда крошечное существо пытается приземлиться мне на плечо. Абраксас отмахивается хвостом, отправляя его в полет в море пузырей и сердитого чириканья.
— Что с тобой не так? — шипит Коп-Парень, наставив штурмовое оружие на Абраксаса.
Однако он говорит не с нами; он говорит с мини-осьминогом. Его питомец приземляется ему на плечо, и он бросает на него взгляд, прежде чем повернуться обратно к нам.
— Скажи своему партнеру отступить; скажи ему, что я здесь не для того, чтобы причинить вред кому-либо из вас.
— Эй, — я кладу руку на плечо Абраксаса, пока он сидит на четвереньках, припав передней частью к земле, словно готовясь к удару. Его хвост раскачивается позади, шипы подняты, яд капает. Я осторожно отодвигаю Табби с дороги, чтобы ничего из этого не попало ей на кожу. Тайный трепет охватывает меня от знания, что только я невосприимчива к его яду. — Он здесь, потому что я искала его, помнишь?
Мой партнер рычит и полностью ложится на землю, животом к земле, но он ничуть не менее бдителен. Он просто ждет, чтобы увидеть, что произойдет.
— Я должен отвести этих мягкокожих самок в логово до шторма, — рычит он, и Коп-Парень наконец опускает оружие.
— Не горишь желанием попасть под сернокислотный дождь, а?
Он держит пистолет сбоку одной рукой, другой поглаживая своего питомца. Я щурю глаза, отмечая его слова. Команды. Вопросы. Он осторожен, чтобы не делать прямых заявлений. Думаю, любой стал бы хорош в словесных играх, если бы так драматично менял цвет каждый раз, когда его ловили на лжи. Иногда во время наших разговоров в постели Абраксас рассказывает мне о других видах. Теперь я знаю кое-что о Фалопексах. Ну, об этом Фалопексе в частности. Абраксас знает о нем, даже если не знает его лично.
— Ты здесь, — это плоское утверждение с моей стороны.
Также я супер-рада, что решила взять сменную одежду на горячие источники. После четвертого или пятого комментария Табби о моих растяжках, жире на спине и размере груди, с меня хватило наготы на сегодня. На мне лавандовый сарафан с длинной струящейся юбкой и глубоким декольте. Абраксас сказал мне, что ему нравится, но он предпочитает меня голой. Эта мысль заставляет меня улыбнуться, когда я провожу пальцами по его руке. Коп-Парень замечает это, с любопытством следя за движением. Он моргает своими странными глазами, тройные зрачки слегка расширяются в обоих глазах.