Если ни один из этих вариантов не подходит, а бежать все же хочется, я могла бы нырнуть в лес и испытать удачу там. Нет, думаю, пока лучше остаться в повозке с англоговорящим пришельцем. Кроме того, его питомец — кийо — кажется классным.
— Определенно нет. — Он делает паузу, чтобы почесать челюсть, бросая на меня еще один странный взгляд. — Он, вероятно, перепродаст ее мужчине, ищущему жену.
— Жену?! — Я не могу дышать. Не могу думать. Я могу только представить, как Джейн… с каким-то инопланетянином… — Мне нужно вернуться на рынок и искать ее.
Я поворачиваюсь, словно собираясь спрыгнуть с повозки, но Клыкастый кладет огромную руку мне на ногу, удерживая на месте.
— Твоей подруги больше нет на этой планете, — говорит он мне, но правда это или нет, я знать не могу.
Он может говорить это просто чтобы удержать меня в повозке. Если тот… кем бы он ни был, кто купил Джейн, ищет жену, какой план у этого парня?
— Если бы она была, я бы попытался купить и ее тоже.
— Ты сказал, что хотел меня и Табби… — начинаю я, перебирая в уме варианты.
— Для чего? И почему только женщин, а не мужчин?
— В моем племени полно мужчин, — отвечает Клыкастый, тяжело выдыхая и копаясь в сумке справа от себя, пока не извлекает большую черную флягу. Он протягивает ее мне. — Вода? Химический состав тот же, что и на Земле.
Я хочу отказаться, но в горле пересохло, и я знаю, что долго не протяну, если перестану пить.
Так что — погнали.
К счастью, это оказывается именно то, о чем и говорил пришелец: прохладная чистая вода.
— Спасибо. — Я вытираю рот рукой, выдавая скупое благодарное кивание. — Если у вас полно мужчин, значит… вы ищете жен?
— Тебе дадут выбор, — объясняет Клыкастый так, будто произносил эту речь уже тысячу раз. — Если тебе не понравится ни один из свободных мужчин, ты сможешь вернуться домой.
— Серьезно? — спрашиваю я; слово вылетает из меня как ругательство.
Клыкастый улыбается — наверное, мне стоило начать этот разговор с вопроса о его имени, — и я понимаю, что реагирую именно так, как он хочет. Он говорит мне именно то, что я хочу услышать, и я жадно заглатываю это из чувства облегчения.
На самом деле мне стоило бы спросить себя вот о чем: с какого хрена этим парням покупать людей, переправленных через такое время и пространство, только для того, чтобы вежливо спросить, не интересует ли их брак по расчету? Как по мне, звучит как полное фуфло.
— Даже если это правда, я не могу поехать с тобой сейчас. Я не брошу свою лучшую подругу.
— Покупатель, который ее приобрел, уже давно покинул это место. — Клыкастый кряхтит и дергает за поводья существа, ускоряя ритмичный стук копыт. — Он, как бы вы сказали, эксцентричен.
Я болезненно тру пальцами по грубому дереву, собирая занозы. Боль помогает сохранять рассудок.
Джейн… где-то в космосе? Я смотрю вверх, но вижу только серый навес над головой. Осторожно протянув руку, я чувствую испепеляющий жар солнца.
— Но я не вижу вреда в том, чтобы вернуться и поспрашивать. — Мой инопланетный спаситель переводит на меня взгляд и снова моргает своими странными веками.
Он снова кладет руку мне на ногу, хотя, честно говоря, я бы предпочла, чтобы он вообще меня не трогал. Его пальцы скользят вверх по внутренней стороне бедра, от чего в животе все переворачивается.
— Может, покупатель твоей подруги еще не покинул док…
Ужасный грохот — будто кто-то хлопнул друг о друга двумя металлическими крышками от мусорных баков — раскалывает мой мозг пополам. Звуку предшествует тошнотворное ощущение вращения, а затем я моргаю и обнаруживаю себя на земле в десяти-двенадцати футах от повозки.
Она лежит на боку; кийо встает на дыбы и тащит перевернутое транспортное средство еще несколько футов, пока веревки не лопаются. Инопланетная лошадь бросается в лес, исчезая в тенях прежде, чем я успеваю сообразить, что происходит.
Во-первых, эти крошечные фиолетовые мухоловки кусают меня, и это больно. Во-вторых, кажется, я снова разорвала рану на ноге. Голова ощущается как перекачанный воздушный шар, пока я пытаюсь сесть и оценить ущерб. Кровь. Ее слишком много. Так много, что вся повязка пропиталась красным.
Мое внимание привлекает крик — пронзительный рев ужаса, эхом разносящийся по открытой равнине между рынком и лесом. Моя первая мысль: «Ого, неужели гроза началась?», потому что все, что я вижу — это вихрь тьмы в небе. Он парит за перевернутой повозкой, и это именно то, из-за чего кричит Клыкастый.