Что-то в ней мгновенно меня беспокоит.
— Мы нашли эту самку Картиан — опять это слово, Картиан — в обломках корабля. Она объяснила, что вы недавно сблизились, и я подумал, что ты оценишь дополнительную компанию. — Принц переводит взгляд с нее на меня, словно ожидая какой-то благодарности.
Девушка опускается на колени и прикладывает палец к губам.
— Ваши Императорские Высочества, меня зовут Райна, и для меня удовольствие и привилегия служить. — Она опускает руку, а затем поднимает взгляд на меня, уголок ее губы изгибается в малейшем намеке на ухмылку. Клянусь богом, если это та, о ком я думаю… — Для тех, кто не обучен бинарному коду и не смог сделать предварительный перевод, я также могу быть известна некоторым как Ноль-Один-Ноль-Один-Ноль-Ноль-Один-Ноль… — Она проходит через утомительный процесс повторения всех сорока цифр.
У меня дергается глаз.
Ага. Это точно Зеро.
У этой сучки ИИ-чатбота есть тело?
— Она была мозгом в банке? — спрашиваю я, поворачиваясь к принцу.
Он кажется пораженным тем, что я действительно задала ему вопрос — и причем относительно мирным тоном.
— Или компьютером?
— Ее церебральная система находилась в аварийном медицинском отсеке на борту корабля, если ты об этом спрашиваешь.
Я сверлю его взглядом.
— Значит, она личность, а не компьютер? — уточняю я, пока он пытается установить со мной зрительный контакт. Я не буду смотреть на него. Когда наши глаза встречаются, я чувствую себя странно. Не свои собственные чувства, заметьте, а тот искусственный мусор, который он мне навязывает.
— Она самка Картиан, чья церебральная система была помещена в андроида. — Принц вздыхает и выходит в коридор, оглядываясь, чтобы проверить, иду ли я. Я просто стою. — Она будет служить нам на протяжении всей нашей естественной жизни в обмен на это тело-носитель, и будет функционировать в основном как твой личный телохранитель.
Фантастика. Мало того, что я заперта на этом корабле, так я еще и заперта здесь с Зеро. Если бы мне дали выбор между ней и Табби Кэт… я бы выбросилась в самые темные глубины космоса.
— Она попытается убить меня, — говорю я ему как факт, и он хмуро смотрит на нее сверху вниз.
— Ты утверждала, что являешься доверенным компаньоном Имперской Принцессы.
Принц смотрит на Зеро, и она поднимается на ноги. Но не так, будто по собственной воле — словно по его воле. Ее глаза встречаются с моими, и я впервые вижу, как она на самом деле напугана. Она смотрит на меня с молчаливой мольбой, которую рациональный человек проигнорировал бы, но которую я… Черт побери. Я все время думала, что я холодная, бессердечная, апатичная стерва. Похоже, это не совсем так.
— Приказать отрубить тебе голову и разобрать до самых полезных частей?
Срань господня. Я должна это исправить.
— Подожди, подожди, подожди. — Я наконец делаю шаг вперед, проносясь мимо бедной Аврил, которая все еще стоит на коленях на полу. Наверное, ждет команды или чего-то такого? Понятия не имею. — Аврил, — шиплю я, быстро жестикулируя рукой. Она вскакивает на ноги, присоединяясь ко мне, и мы выскальзываем за дверь в коридор.
Здесь целая стена окон, огромная галактика звезд, сверкающей космической пыли и далеких планет, сияющих как драгоценные камни. Меня снова почти тошнит, я прижимаю ладонь ко рту. Я поворачиваюсь к принцу и силой опускаю руку по швам.
— Я имею в виду, как ты знаешь, что она не выйдет из-под контроля в этом своем теле андроида?
Я смотрю на узоры на его лице, чтобы не смотреть ему в глаза. Он замечает это, и это его бесит. Я ловлю мельком, как его окровавленные губы кривятся в ухмылке.
— Вот. — Он постукивает двумя пальцами в перчатке по шее Зеро, и я слежу за движением, замечая светящийся красный кружевной чокер у нее на горле. Он был частично скрыт плащом раньше, и я его не совсем заметила. Выглядит как гораздо более красивая версия тех жутких вен, что повсюду на потолках и стенах в этой комнате. — У меня полный контроль над ней в любое время. Но если она тебе не нравится, я прикажу немедленно ее заменить.
— Нет!
Может, я слишком настойчива, но звук вылетает почти криком. Принц щурит на меня глаза, но не отвечает.