Моя жизнь разрушена, но, в отличие от моего отца, у меня не будет верной и любящей самки рядом, чтобы смягчить удар.
Я взмахом руки открываю двери в люкс для новобрачных — где я скоро буду спать рядом со своей парой — и обнаруживаю ту девушку, Аврил, ждущую меня в фойе.
— Ну? — рявкаю я, зная, что двери здесь запечатаны достаточно хорошо, чтобы звук не проходил. Моя принцесса не услышит, как я обсуждаю ее с ее фрейлиной. — Что?
— Ей понравилось вино. — Женщина предлагает мне один из своих пальцев, указывая вверх на потолок. Она смотрит на свою руку, смотрит на меня, а затем опускает ее с выдохом воздуха из своего странного рта.
Я изучаю ее, пытаясь решить, что именно в ее рте не привлекательно, и что именно во рте моей принцессы приливает кровь к моему члену. Всю мою жизнь этот орган был вялым и бесполезным.
Больше нет.
Я отворачиваюсь от Аврил и иду к двери спальни, касаясь ее кончиками пальцев и желая, чтобы я мог открыть ее. Будь я любым другим самцом Весталис, я бы готовился спариться со своей самкой. Это радостное событие, празднуемое всеми, сопровождаемое ритуалами, путешествиями, общением, любовью и сексом.
Для принца это означает свадьбу.
Для меня это означает… испытание.
Мысль о том, чтобы навязать себя своей паре, это… я не могу. Другие расы делают это, но не наша. Никогда не было нужды. Ни у одного самца Весталис самка никогда не отвергала его так, как моя. Они всегда так же жаждут спаривания, как и мы.
Я выдергиваю перчатки из кармана и надеваю их обратно, осторожно просовывая пальцы в ткань.
— Слушайте, Ваше Высочество, могу я говорить откровенно? — спрашивает Аврил, но почему она вообще спрашивает, я не знаю. Она постоянно говорит то, что думает. Ей повезло, что у меня всегда был мягкий характер и мало вкуса к насилию. Я не против него, если ситуация требует, но я не упиваюсь им так, как мои братья.
— Где твой плащ? — рявкаю я.
Я тренировал эту самку несколько солнечных недель, и все же она не овладела искусством скромного подчинения или молчания. Особенно последней частью.
— Эм, эй, парень, слушай. — Человеческая самка подходит, чтобы встать рядом со мной, и я делаю шаг назад. — Ты приличный человек. Я видела это за последние несколько недель. Но ты… реально все портишь. — Она указывает на дверь принцессы. — Она влюблена, окей? И она влюблена не в тебя. Это не смертный приговор для ваших отношений, но это значит, что тебе придется стараться в десять раз сильнее. Как ты ожидаешь, что она влюбится в тебя, если ты ведешь себя как грубый мудак?
— Прошу прощения?
Я в ужасе от ее распущенного и быстрого языка, ее небрежной речи, ее самонадеянности. И все же, с того момента, как я лизнул ее шею и согнулся пополам, испытывая рвотные позывы на тротуаре и оказавшись не в состоянии стоять, она вела себя подобным образом. Мне следовало сбросить ее с высокомерным Фалопексом на рынке и забыть о ней.
— Она сказала мне, что ей нравится твой запах, — предлагает Аврил, разглаживая свои странные пальцы с тупыми кончиками по переду платья. — Это хороший знак, правда?
Это так.
Я доволен этой информацией. Я вижу это, когда смотрю на свою пару, что она ценит мой запах, мою внешность. Когда мы смотрим в глаза друг другу, я знаю, что она тоже это чувствует. Мы избраны Звездами. Мы предназначены друг для друга. Я не понимаю, почему она отвергает такой дар.
Тот самец Асписа.
Я никогда не хотел ничего больше, чем хочу его смерти — за исключением любви принцессы. Я оставил самца в живых пока, но убийство его кажется более благоразумным вариантом. Если он жив и здоров, как я вообще заставлю ее обратить на меня хоть какое-то внимание? Как убедить ее дать мне шанс?
Мне следовало вырезать ему язык, — думаю я снова, сжимая кулаки так сильно, что перчатки скрипят от разочарования. Языки Асписов высоко ценятся, стоят миллионы в монетах Ноктуиды. Мало того, что их слюна коагулирует, она антибактериальная, антивирусная и сочится стволовыми клетками. И этот язык был повсюду на твоей паре. Возможно, внутри нее.
У меня возникает искушение уничтожить декоративную вазу, украшающую круглый стол в центре комнаты.
Я ничего не делаю, только стою и киплю.
— Это все, что ты можешь доложить? Мимолетный комментарий о моем запахе?
Я направляю свою ярость на фрейлину принцессы, но она не вздрагивает, как должна бы. Любой из моих братьев подвесил бы ее в кандалах в фойе диспетчерской, пока ее дерзость не сошла бы на нет.
Но я не мои братья.
— Если бы ты мог найти ее подругу, Джейн, я думаю, это бы очень помогло. — Аврил делает паузу, словно не уверена, что я знаю, о чем она говорит.