— Когда я впервые прошел мимо твоей матери на улицах ее родной планеты, я был поражен. Через несколько минут мы спарились. Я помню, как полз к своему отцу на руках и коленях, умоляя о прощении за наше отсутствие протокола. К счастью, он был очень понимающим мужчиной. — Король наклоняется, чтобы взглянуть на меня, его антенны подаются вперед и над моими волосами, чтобы учуять меня. — Учись на ошибках своего отца и не спаривайся со своей самкой до официальной церемонии.
Нет ни единого шанса, что это произойдет. Я лихорадочно пытаюсь придумать способ убедить ее вообще спариться со мной. Если она откажется, мы оба окажемся в ситуации жизни или смерти. Мои братья убьют меня. Убьют ее. Мои родители заставят ее. Они не поймут, но они заставят ее подчиниться мне, а я этого не хочу.
— Да, конечно, — соглашаюсь я, желая уйти.
Я хотел уйти отсюда с момента моей первой линьки крыльев. Теперь я никогда не уйду.
— Если один из твоих братьев вернется со своей парой, у нас может быть проблема, Рюрик.
— Да, сэр, я знаю.
Он прав, но мне нужно хотя бы несколько дней, чтобы убедить мою пару, что в наших общих интересах подчиниться.
— Мы очень гордимся тобой, — предлагает моя мать, но слова кажутся пустыми.
Мои родители любят меня. Я уверен в этом. Но я никогда не был их любимым сыном. Я бы поспорил, что, возможно, я всегда был их наименее любимым сыном.
— Мы дадим твоей паре несколько дней, чтобы набраться сил перед свадьбой.
— Спасибо, Моя Имперская Королева.
Я предлагаю матери еще один поклон. Ее превозносили как одну из величайших пар в истории Весталис из-за ее способностей к размножению. Лично я придерживаюсь мнения, что земной лозунг — наследник и запасной — это лучшая идея. Среди нас слишком много внутренних распрей. У каждого из моих братьев есть свои фракции влияния. Они дружат с герцогами Весталис и королевскими особами из других земель. Они все провели свои жизни в поисках пары.
И все же, из них всех, я первый и на данный момент единственный принц Весталис, нашедший ее.
И она ненавидит меня.
— Ступай. — Мой отец машет мне рукой, и его красный рот дергается. — Я вижу, что ты жаждешь вернуться к своей самке.
Я отвешиваю еще один поклон, а затем выхожу из комнаты так быстро, как могу, не нарушая приличий.
Поскольку я явно тот, кто наслаждается болью, я направляюсь прямо в медблок.
— Ну? — спрашиваю я, врываясь и пугая моего любимого медика — единственного медика, которому я доверяю.
— Боже мой, Ваше Императорское Высочество. — Он издает звук разочарования, прежде чем отложить оборудование в руках.
Я вижу пробирки и кровь. Кровь моей пары. Мне приходится закрыть глаза, чтобы сопротивляться притяжению.
— Она беременна или нет? — требую я.
Не имеет значения, если да. Это ничего не изменит. Но я хотел бы знать.
— Я не могу сказать, Мой Принц. Возможно, слишком рано. Или, возможно, Асписы хитрее, чем мы когда-либо могли себе представить. — Он вздыхает и встряхивает крыльями, демонстрируя красивый кроваво-красный узор на спине. Узор самца Весталис проявляется только после спаривания. Его самка тоже носит его узор, как символ их единства.
Я представляю гладкие, гибкие изгибы спины моей пары. Ее бледная кожа, разрисованная ярко-красным моего собственного дизайна. Становится трудно сосредоточиться, и комната затуманивается ненужными феромонами.
Медик — его зовут Врач — бросает на меня странный взгляд.
— Мои извинения, Ваше Высочество, но недавно созданные пары отвратительны для всех окружающих. — Он фыркает и затем возвращается к работе. — Я продолжу изучать это, но влияние Асписа на ее кровь сбило с толку мое лучшее оборудование. Я ищу более простые, старомодные методы.
Я скрежещу зубами.
Из всех самцов во вселенной, Аспис? Асписы уничтожают технологии одним своим присутствием. Если бы только мои родители не перебили Картиан; их технологии сделали бы это легкой задачей.
— Что насчет меток пары в ее… — Я не могу заставить себя произнести слово. Ее канале. Я снова закрываю глаза, и требуется некоторое время, чтобы вернуть контроль над собой.
— Они не навредят вам, и они определенно не вредят вашей паре; нет нужды беспокоиться. — Врач не оглядывается на меня, но усердно продолжает свою работу. Именно по этой причине он мне нравится. Он не пресмыкается перед властью так, как любой другой Весталис. Он говорит мне правду и болезненно честен. Как моя пара. — Я позову вас, когда у меня будет больше новостей. В любом случае, даже если она была оплодотворена Асписом, ваше первое спаривание изменит все это.