Сдавленный смешок вырывается у меня, когда завести его снова не получается.
Он сдох.
Он, блядь, сдох, и теперь я застряла здесь без пути отхода.
Неважно. Ты ведь этого хотела, не так ли? Только я добралась сюда намного быстрее, чем ожидала, и теперь, когда я здесь, это немного напоминает те решения в последнюю минуту, которые принимаешь в пятницу вечером после работы, заказывая еду из сомнительного места в центре. Просыпаешься с изжогой и головной болью. Вот как-то так.
Я выпрямляюсь, откидывая волосы, как это делает Табби Кэт — словно мир ей должен, — и поправляю гарнитуру. Слезаю с байка и небрежно кладу руку на руль, оглядываясь.
Если я думала, что инопланетный дракон был странным, ну что ж. Я в полной жопе.
Ассортимент видов на рынке заставляет Тревора выглядеть милым, Клыкастых — филантропами, а Большого Д — супергероем. Я замечаю одного из слизневых монстров в толпе, и все мое тело покрывается холодным потом.
— Глянь-ка… это картианский байк, — замечает одно из существ, ближайших ко мне; голос гладко переводится через гарнитуру. — Не видел таких уже много лет.
Я резко поворачиваюсь к чуваку с яркой улыбкой, от которой он отшатывается, словно ему угрожают. Потом я вспоминаю, что большинство животных — как приматы — скалят зубы в качестве угрозы, а не дружеского жеста. Я захлопываю рот.
— Хочешь купить? — спрашиваю я, указывая на бесполезный кусок металла позади меня. — Я приехала сюда, чтобы продать эту чертову штуковину.
На инопланетянине, на которого я смотрю, надет плащ с капюшоном, что, вероятно, к лучшему. Его руки тонкие и птицеподобные, с острыми когтями на кончиках. Я вижу что-то вроде клюва, выглядывающего из тени капюшона.
— Не интересуюсь товаром картианского дерьма, — ворчит он, обходя меня стороной и смешиваясь с толпой.
Здесь на самом деле довольно людно, но море посетителей рынка расступается вокруг меня, словно проблема во мне. Люди — простите, пришельцы — машут руками в мою сторону или давятся, прочищают горло, драматично кашляют.
— Шлюха Аспис, — бормочет один из них, и его друг — какой-то парень с гривой как у гиены — хватает его за руку острыми когтями.
— Если она помечена самцом Аспис, последнее, что тебе нужно — это нарываться. Оно того не стоит.
Я поджимаю губы. Глаз дергается. Помечена самцом Аспис?
— Черт возьми, Большой Д, — ворчу я, но потом понимаю, что, возможно, он оказал мне большую услугу.
Никто не хочет ко мне приближаться. Определенно никто здесь не собирается похищать меня снова. Очевидно, я воняю до небес, и я девка какого-то крутого перца. Отлично. Меня это устраивает.
Расправив плечи, я засовываю большие пальцы за пояс и смешиваюсь с толпой. Ну, я иду вместе с толпой, а все разбегаются от меня, жалуясь на то, как сильно я воняю. Громко, кстати, смею заметить.
— Мало того, что самка уродливая, так она еще и воняет, — комментирует кто-то, и я стискиваю зубы.
Ладно.
Мое сердце бешено колотится, и если быть честной с самой собой, я до усрачки напугана. Культурный шок — это не то слово. Есть запахи, которые я не могу идентифицировать, с которыми мой нос даже не знает, что делать — у некоторых из этих запахов есть вкус. Я давлюсь и закрываю рот рукой, торопливо проходя мимо лавки, кишащей гигантскими мухами. Или… чем-то вроде гигантских мух. Мало того, что я вижу слишком много ног у насекомых, слишком много пар крыльев, так я еще и вижу, что их привлекает существо с большим количеством конечностей, чем у меня пальцев, и они ползают по нему.
Я иду быстрее.
Что касается того, что здесь продается? Я вижу курганы странных специй, сушеные щупальца на крюках, куски космического мусора, целый ряд банок со слизнями радужных цветов и крыльями фей. Как бы все это ни было увлекательно, я ищу только одно: вывеску с надписью «Люди… питомцы, мясо или пары». Там продаются и другие существа: звери на поводках и монстры со змеиными хвостами, твари со слишком большим количеством ног или слишком большим количеством глаз.
Хм.
Я останавливаюсь возле ларька, торгующего частями тел в банках — неузнаваемыми частями тел — и складываю ладони рупором у рта.
— Джейн! — кричу я, пользуясь своим положением женщины Большого Д, чтобы проорать имя лучшей подруги без последствий. Шанс невелик, но эй, я здесь, так почему так трудно поверить, что она тоже может быть тут? — Аврил! — Я опускаю руки и продолжаю идти, время от времени останавливаясь, чтобы выкрикнуть их имена. — Коннор!